«Неужели все-таки главный удар там? – заметались мысли Корогу. – Но ведь там – никчемные ара, а здесь – лучшие. Твари и предатели, но все-таки лучшие».
Раздражало еще и то, что добраться до засевших на своих стенах крыс не удалось. Они по-прежнему обстреливали Стаю, а у ферротов уже не осталось метательного оружия.
– Ладно, разберемся с теми, что у реки! – решил Кривой Корогу. Перебить врага в открытом поле сейчас казалось гораздо более верным решением. Тем более что «железные» владеют способами стремительного отступления.
Предводитель проревел во всю глотку зычную команду. Его воины тут же развернулись и, закинув щиты за спину, бросились к командиру. Первые выставили здесь заслон, пропуская последних. Но заслон не потребовался. Летапикцы так привыкли находиться в положении защищающихся, что пропустили этот маневр врага и не кинулись его преследовать.
– Тихим бегом к реке! Бежим молча, без шума! Рубим врага сходу! – кратко пояснил предводитель. – Вперед!
Железно-кожаная змея заструилась по проходам, ставшим ловушкой, к просторам на берегу Соленой Реки. Их действительно не ждали: ни свои, ни чужие. Молчаливый удар был мощным и сокрушительным – Стая показала себя во всей красе. Немногочисленные предатели и их жалкие союзники ара дрогнули. Еще немного – и их тела были бы сброшены в воду покрасневшей от крови реки. Но этого «немного» им не дали.
Почти полсотни беглых рабов бежали, дыша практически в спину ферротам. Наконец-то крысы повылезали из своих щелей и решились драться, как мужчины. Корогу с удовлетворением понял, что наконец поступил так, как эти твари не ожидали. Сейчас он им покажет!
– Выстраивай щиты в круг! – заорал он новую команду.
Ферроты дали дикарям время для того, чтобы оправиться от удара, и спешно выстраивали непреодолимую стену защиты. «Когти» и «лапы» встали полукругом спиной к реке и своим моккьо. А остатки стражи заняли пространство между лодками, так как действительно это проклятущие дикари лезли в бой прямо из воды!
Ситуация стала настолько тяжелой, что Корогу сам встал в первый ряд, как простой боец. Присутствие предводителя должно воодушевить его воинов, которые, похоже, начали падать духом. Да, схватка, оказалась не столь простой, как они рассчитывали. Враг, может, и не очень силен, но умен. А главное – оказался готов к битве.
«Но мы справимся! – говорил себе Корогу. – Вырвем этот гнойник предателей! Они уже явно использовали все свои задумки, ввели в бой все свои резервы. Только этого им не хватит. Хитрость не спасет крыс! Сейчас мы измотаем их в обороне, потом ударим крепко, так что трусы разбегутся, а немногих смельчаков добить будет легко».
Корогу понимал, что потери в его Стае очень большие, что дальнейший поход на Север не будет возможен. Его же по возвращении домой, скорее всего, казнят. Но ему уже было плевать на это. Главное – уничтожить крысиное гнездо изменников Рес Гемики. Выжечь огнем всё это подлое семя! И вернуть домой как можно больше своих людей.
Какая-то полоумная баба с криком и визгом налетела на него, неумело орудуя копьем с обсидиановым наконечником.
«Неплохое копье, – отметил про себя предводитель, пока дура тыкала его прямо в щит. – Только новички да глупые северные варвары слепо восхищаются железом. Умело сделанное копье с хорошим камнем – вот, например, с обсидианом – может нанеси вреда не меньше. И каймановый нагрудник не спасет!».
Дикарка, наконец, догадалась, что тыкать лучше не в щит, а в ноги. Глаза дуры выдали все ее незамысловатые планы. Баба замахнулась и медленно – слишком медленно – начала колоть в ногу. А из-за резко опускающегося щита уже неслась булава.
Место женщины с размозженной головой тут же занял какой-то ара с короткой дубинкой. Тот только кричал и не решался подойти к Корогу на дистанцию удара. Предводитель хмыкнул. Он уже понял: ферроты сегодня победят. Не смогут эти жалкие дикари сломить его Стаю.
Именно в этот момент за его спиной послышались крики, а в спину ударила осязаемая волна страха. Толком рассмотреть ничего было нельзя, но, бросив несколько косых взглядов за плечо, Корогу понял главное – взбунтовались проклятые макатийцы. Эти твари как-то умудрились отвязаться от лавок. Схватив весла, они кинулись на ферротов со спины.
Каждый макатиец – превосходный воин, а весло – отличная дубинка. Полтора десятка в такой ответственный момент могут сделать многое. Корогу мысленно взвыл. Но почему?! Почему эти твари напали именно сейчас? Когда уже нельзя перестроиться, развернуться. Когда он сам, Корогу, просто не может отдать приказ, так как сам дерется.