Неудивительно, что никто из портойев таких помощников особо не любил. То ли дело башенники! Приказал – исполняют! И никого не волновало, что никто не сторожит поселение, никто не готовится отразить возможное нападение.
Наладившиеся отношения с кори совсем расслабили портойев, они с головой окунулись в повседневные дела. Вот уж что они умели и любили делать – трудиться! Укреплять благосостояние семьи, ну, или всего поселения на Порто Рикто, где семей никаких не было. Зато было столько возможностей для укрепления благосостояния!
Понятно, что новые соседи Нефрима, одержимые особой жаждой, напрочь забыли о том, что творилось на Прекрасных островах перед их отъездом.
А вот Мехено помнил. И ему всё тревожнее становилось от того, что никаких вестей о ферротах не было. В джунглях Теранова тишина всегда была опаснее злобного рычания или вражеских воплей. В последнем случае ты точно знаешь, где враг. Дикарь или яварра. А в тишине таится опасность. Где – неясно. Куда выставить щит? Куда колоть копьем?
Натужное кряхтенье за спиной заставило его передернуться.
«Приперся», – закатил глаза Мехено.
Вместе с переломом Протит приобрел еще и отвратительную привычку вести себе по-стариковски. Тщательно выбирать, куда поставить ногу при очередном шаге. Кутаться в накидку, как будто уже пришли холодные хураканы. И кряхтеть, медленно и до отвратительности осторожно усаживаясь.
«Вот и появился у нас старик», – фыркал Нефрим, намекая на то, что на всем огромном Порто Рикто нет ни одного старого портойя. Все были молоды, сильны, бодры. Да, был один старый ара – Опенья. Но этот старик был столь бодр и крепок, что никогда не кряхтел. Зато вот теперь – Валетей.
Это был действительно он. Привалился на камень и рассматривал, как башенники осваивают совместный копейный натиск.
«Интересно, хватит у него ума просто помолчать?» – выразительно глядя на небеса, подумал ангустиклавий.
Не хватило. Валетей посмотрел какое-то время на слаженные движения башенников, а потом спровил:
– Нефрим, ты же воевал на Теранове? Видел там дикарей?
– Да уж, повидал, – пробурчал Мехено. Войны с жителями Теранова были не самыми его приятными воспоминаниями.
– Я вот просто задумался. Люди оказались такими разными. Вот мы – Первые – совсем другие. Не внешне, а по развитию. Мы иначе себя ведем, иначе мыслим. Наша речь сложнее, наш быт сложнее, наши общества сложно устроены. А кори – намного проще. По всем направлениям. Как и люди моря, с которыми мы воевали. А еще есть людоеды гор. Я осматривал их стоянки – они намного проще, чем кори. Вот скажи мне, а жители Теранова какие? Сложные или простые?
Нефрим задумался. Конечно, как и все, он оценивал племена по силе, по богатству. Но вот так – об этом он никогда не задумывался.
– На Теранове есть разные племена. Как-то раз мы столкнулись с такими же совершенно дикими, как горные людоеды. Жалкие были люди. Но в основном, они были больше похожи не на кори даже, а на ара.
– На наших слуг?
– Нет, на ара, которые живут сами по себе. Такие еще остались на Ниайгуае, на Промежных островах.
– У нас на Суалиге тоже есть, – кивнул Валетей. – Я понял тебя. То есть, по-твоему, ара – это чуть повыше, чем кори, но всё равно ниже нас?
– Ну, наверное, да, – Мехено невольно увлекся рассуждениями Протита и даже отвернулся от своих воинов.
– Не задумывался, как всё выглядит… двойственно? – спросил он, глядя в землю. – Весь мир так примитивен. Мы теперь можем уверенно это говорить. Не только Прекрасные острова, но и Теранов, и Порто Рикто – везде живут дикие народы. И волею ЙаЙа здесь появляемся мы – Первые. Многознающие, многоумеющие. Сильные. Может быть, его воля в том и заключается, чтобы мы встали во главе этих народов?
– Ты забыл про ферротов, Протит, – криво усмехнулся Нефрим.
– Да, ферроты, – юноша покачал головой и улыбнулся. – Эти ферроты всегда всё портят.
Рука его под корой, видимо, сильно чесалась. Он непроизвольно потер лубком о свой бок, не достиг желаемого эффекта и протяжно вздохнул.
– Ты придешь вечером ко мне на ужин? – резко сменил Протит тему. – Клавдей сегодня ушел в море, а уж он обязательно добудет мне что-нибудь вкусное. Приходи, я буду тебе очень рад.