После злосчастного совещания в Зале Дела жизнь Каймана пошла под откос. Гнев владыки страшен, от гнева его не укрыться… Хотя, иные сказали бы, что Катагуа повезло. Хранитель Полей, усылая нового подчиненного на юг, шепнул ему, что способности бывшего посла в Кои-Кои будут использовать с должным почтением. И верно: около месяца он отсиживался на унизительной должности второй ступени. Видимо, нужно было дождаться, пока грозное око Аюкотанче отвернется от опального посла и обратится к иным делам. А потом Каймана тихонько возвысили: поставили Смотрителем Полей всего Кои-Кои и его округи, вместо старого больного деда, который совсем не мог уже служить Рес Гемике на этой должности. А это уже, как-никак, третья ступень! И помимо своего поля, Смотритель получал мучную плату от державы.
Но всё равно… Как это унизительно! Свалиться с пятой на третью. Свалиться в тот миг, когда мечтал о возвышении… Еще Катагуа сразу дали понять, что в ближайшие годы повышение ему точно не светит. А возвращение в столицу – тем более! Он обречен оставаться в Кои-Кои, среди этих невыносимых южан, которые мало чем отличались от дикарей Теравета. Даже приморский Бегелей из Гемиполя казался глушью, но там хотя бы большие артели добывали асфальт! Там, на самом деле, кипела жизнь! Буйная, не всегда пристойная, но кипела! Кои-Кои же запрятался в глубинных холмах юга Пусабаны, чуть ли не со всех сторон окруженный лесами.
Дикий край. И люди здесь были под стать.
Катагуа не раз обсуждал это за трубочкой мокути-икути с Бараго. Бараго – единственный человек, с которым Кайману было интересно проводить время. Начальник местной стражи. За громкой должностью стоял всего лишь десяток зеленых щуплых новобранцев. Конечно же, все родом отсюда. Да это еще ладно! Начальник Бараго тоже вырос в Кои-Кои. Правда, ему довелось послужить и в столичном Гемиполе, и в Которре, что на Теранове. Бараго был настоящим ферротом, и зазнакомились они быстро.
– Лентяи! – яростно выдыхал дым Катагуа. – Ладно, они не хотят трудиться ради Дела Гемия. Но, хотя бы, ради себя! Ради своего процветания! Нет, насобирали в лесу плодов, развалились в своих гамако – и счастливы!
Бараго, хрюкнул, подавляя смешок, но по итогу развел руками: виноваты, мол.
– Может, ты просто не привык к нашему люду? Местные ведь сильно отличаются от столичных ферротов.
– Отличие отличию рознь! – замахал трубкой Смотритель Полей. Выронил из нее уголек, грязно выругался, снова заправил мокути-икути и запалил траву. Но ход мыслей не потерял! – Люди разные – и это нормально. Даже такие уроды, как северяне – даже они могут стать достойными ферротами… То, что говор в Кои-Кои другой – так плевать! Пускай! А вот то, что местные в леса молиться ходят? Ведь на площади стоит отличная статуя Благого Гемия. Но они же все в лес норовят пойти!
– У статуи всегда много подношений, – стражник вяло отбивался от нападок Каймана на своих земляков.
– Подношения – это не всё! Что на сердце у людей – вот что важно! Уходят к лесным алтарям. Почему к ним? То с гамако не поднимешь, а то сами на полдня куда-то тащатся.
– Здесь так привыкли, дружище, – Бараго беззаботно улыбался во всё лицо. – Ходили в леса духов почитать, теперь везде стоит Благой Гемий. И все подношения – ему одному. Но в привычном месте, понимаешь?
– Нет, не понимаю! Зачем таить почитание Гемию? Он не учил такому.
– Давай спишем это тоже на нашу лень, – покладисто хмыкнул воин. – Местным просто лень менять свои привычки.
Но Катагуа не желал мира в этой словесной баталии.
– А молитва местная! Я недавно опять ее слышал от крестьян с податью: «Да сохранят меня Гемий Благой со Спутниками»! Сам слышал и раньше тоже. Нигде так не говорят, никто так не учит говорить!
– Погоди, – Бараго отложил свою трубку, и улыбка растворилась на его лице, будто, ее и не было. – Но ты же не станешь утверждать, что не слышал о Спутниках Гемия?
Катагуа задумался. Конечно, он слышал про них. Про Благого Гемия по всей Пусабане ходит множество сказок, баек и даже красивых легенд. И нередко в них кроме Спасителя и Основателя появляются какие-то Спутники. Где-то их трое, где-то десяток, а где-то – целых тридцать три! То они спустились на Пусабану вместе с Гемием, то прибились к нему уже на острове… Правда, всегда была огромная пропасть между Спутниками и Первым Владыкой. Первый точно не являлся Спутником. Это существа иного порядка.
– Сказки, – наконец, фыркнул Кайман. – Никто из Наставляющих никогда не рассказывает о Спутниках. Не учит их почитать.