– Говори, где ваш лагерь, смертопоклонник? Или хуже будет! – накинулся на связанного Хрогерт.
– Доставать твоя нож, мертвец, – зашипел Кутку. – Твоя холодный колючий нож. Тыкать моя, резать моя, мотать кишки на деревяшку. Моя нисколько не страшна! Моя смеяться в твоя морда! Кутку везде. Кутку всё видеть. Кутку всегда будет. Смерт нельзя убить! Ну! Тыкать! Тыкать!
Дикарь уже не шипел, а вопил. Пока очередной пинок не выбил у него воздух из груди и не заставил закашляться.
– Бесполезно, – вздохнул Хрогерт. – Эти одержимые твари ничего не боятся. Эй, мужики! Доставайте хер, разжигайте костер жаркий – будем тешить дарами Старых и Новых!
– Не лучше ли делать это утром, пред ликом солнца?
– Ты прав, друг, – согласился Хозяин Змея. – Уберите эту тварь до утра!
Дикаря уволокли, а Хозяева всё еще оставались на палубе.
– Что дальше, Хрогерт? Что нам делать завтра?
– Не знаю. За ночь люди отдохнут и будут готовы к походу и бою. Но куда идти? Эти берега выжжены нашими отцами и дедами. Все, кто выжил – научились ютиться в норах и бить зазевавшимся в спину. Если мы пойдем просто в горы, не зная куда, мы ничего не найдем. Только людей потеряем.
– Это поход – все мы знаем, на что пошли.
– Меня это не устраивает. С той самой поры, как смог я заполучить своего змея, как смог заполнить его бойцами, я не потерял ни одного человека. Ни коварное море, ни чужая воля не отняли у меня никого! И для меня это очень важно. Важно, чтобы каждый из них вернулся в свои семьи. Чтобы мог рассказать, что Хрогерт сын Визибада никого не бросил.
– Это из-за отца?
– Ты не представляешь, как мы жили после того, как отец вернулся из похода с едва десятой частью команды. Вряд ли ты тогда что-то слышал в Чертогах. Уцелевшие говорили, что из той бойни вообще мог никто не вернуться, если бы не Визибад. Но кого это волновало? Змея отобрали. Мой отец ушел с честью. Сам взошел к алтарю и отдал тело – Новым, а душу – Старым. Но и после этого не один год мне и всему нашему роду плевали в спину.
Спина змея заскрипела: Хрогерт подошел к краю и сел на лавку гребца.
– Мне кажется, поэтому брат ушел на запад и не вернулся. Я даже не знаю, жив ли он еще – в Холмах Агавы брат решил совсем забыть о доме. А мне пришлось остаться: терпеть плевки и утираться. Сколько долгих лет пришлось мне добиваться змея! В море меня брать не хотели, мастера также отказывались нанимать меня. Я прислуживал дикарям, я даже торговал! Лишь с годами, когда история отца стала забываться, от меня перестали отворачиваться наши люди. Я выслужил меч. А уж мечом выслужил и всё остальное. Старики смилостивились: я высадил в холмах свой ряд сосен и получил рулевое весло. А потом уже смог приобрести и своего змея.
Хозяин похлопал бок змея.
– Конечно, мой змей уже тогда был далеко не нов. Пока не собралась ватага, я своими руками менял гнилые доски, старые канаты. Но знаешь – это очень хороший змей! Предки умели отлично строить! Мой змей отлично режет волну и ловит ветер. Мы выдерживали такие шторма…
– Вы со змеем стоите друг друга, – хмыкнул Гуннольфр. – Вас обоих не сломить.
– Мы еще пройдемся с ним по всем восьми морям!
– А сейчас мы куда пойдем, друг?
– Да думаю я! Думаешь, просто сделать выбор, когда Старики заранее тебе указывают, куда можно идти, а куда нельзя. Они прямо сказали: запад и юг запретны. И для твоего змея, и для моего.
– Запад – сытный. Ну со мной-то понятно всё – я лишенный рода. А тебя почему не пускают. Неужели из-за отца?
– Кто знает? Старики не объясняют. Просто показывают рукой и велят: плыви. Я не понимаю, почему у нас так много запретов? Почему на каждый шаг нужно разрешение? Почему право на рулевое весло надо выслуживать? Почему я не могу построить больше змеев? Чтобы не иссякла священная роща? Так я могу построить его из деревьев других земель! Вон на безлюдном севере – огромные леса! Но нельзя. А почему вас – выходцев из Чертогов – лишают права продолжать род?
– Не надо, Хрогерт.
– Нет, погоди! В чем причина? В том, что вы не такие, как мы? Но ты знаешь и умеешь то же, что знаю и могу я. Ты такой же отличный Хозяин Змея. Ты чтишь Старых и Новых, говоришь на языке людей моря – почему бы тебе и таким, как ты, не рожать для нашего народа крепких воинов и умелых мастеров?
– Я тебе больше скажу, друг. Я знаю и умею побольше тебя. Вообще, годы в Чертогах были очень полезными: Старики делились с нами многими интересными знаниями. Я вообще удивлен, почему так не поступают со всеми мужчинами на острове.