В хижине снова стало тихо.
– В общем, в Макати никто оставаться не захотел, сестра, – подытожил Альдабад. – Всех, кого смогли, вывезли в Летапику. После Хролейф и вожди «детей» отправились к портойям – за помощью. Мы вместе с ними приплыли на Вададли – Мелиду надо было отвезти Клавдея домой. Послы пошли к главе Принципов и просили его помочь воинами для защиты всех северных земель.
– Прямо к Корвалу? – удивился Валетей.
– Ты же не знаешь, – спохватился Мелид. – Бессмертный умер. Прямо перед нашим прибытием. Как-то ноги сами собой в усадьбу Принципов пошли.
– И что?
– Пообещал помочь, – повеселел Мелид. – На Папаникее сейчас такая гора железа – и ножи, и копья и шлемы – есть чем поделиться с союзниками. Так что сейчас на Вададли готовится отряд для отправки на прекрасный Папаникей. Будем вместе ждать ферротов, если они попытаются отомстить за своих.
Ну а дальше уже всё просто: я повез Клавдея домой на Суалигу. Альдабад, узнав, что дорога на Порто Рикто лежит мимо нашего острова, присоединился ко мне. А потом уговорил направиться сюда. Да я и сам хотел – на Суалиге только про вас и говорят! Про огромные земли, большие походы, огромные каноэ.
– Ну, брат, после вашей истории, наши дела кажутся детской возней, – усмехнулся Валетей. – Более-менее отстроились, общаемся с несколькими общинами сибонеев. Затеяли поход в горы против людоедов. А недавно напали на людей моря вместе с Суалигой. Вот и всё.
– Размеры этой земли потрясают, – признался Альдабад. – Невероятные просторы. Скажи, а если придется нам все силы Севера бросить против ферротов, смогут местные дикари участвовать в нашей войне?
– Кори, конечно, не воины, – Валетей почесал затылок. – Но это храбрый народ, и убивать они умеют. С дикарями мы довольно дружны, помогли им против людоедов, но просто так да неведомо куда они, конечно, не захотят плыть. Но местным нравятся многие наши изделия: топоры и пилки, легкие плетенки. А особенно – керамика. Вот за такие подарки, думаю, сможем с окрестных общин собрать… ну, десятка три человек.
На лице макатийца проявилось слишком явное разочарование. Валетея это расстроило, и свое чувство он тоже не смог скрыть.
– Но еще и сами портойи, здесь живущие. А это – еще больше трех десятков. Причем большая часть – обученные Нефримом воины. Да и остальные уже участвовали в схватках.
Гуильда не понимала, с чего у Валетея проснулась такая страсть к хвастовству. Три десятка сибонеев не собрали даже для похода в горы, а уж в той войне местные были заинтересованы. А тут – плыть в неведомые дали на бой с ужасно сильным врагом! Да и про боевой опыт портойев – сильно преувеличено. Уж Гуильда-то знает, что такое настоящие воины! Она выросла среди таких…
Девушка сразу вспомнила, что случилось недавно с ее домом, и потемнела лицом. Валетей же, как будто услышал ее мысли и начал говорить уклончиво:
– Нам только перевезти столько людей не на чем – порториктонские каноэ мы отдали. Сейчас заложили сразу три новых. Но когда еще их сделают! И с подарками у нас тут туго – вещей и инструментов самим еле хватает. Первая печь гончарная уже готова, но она без остановки обжигает кирпичи на вторую печь.
Речь его стала весьма похожей на оправдания, и муж Гуильды это тоже почувствовал. А хотелось-то хвастаться.
– Ничего! Мы постепенно прибираем этих кори к рукам. Они уже чувствуют нужду в нашей защите, охотно работают за подарки. А скоро мы еще одной веревочкой их к себе привяжем. Я сам пример подам.
Гуильда моментально вскочила на ноги.
– Ты что, этим хвастаться собрался? – в сердцах вырвалось у нее. – Да еще и брату моему!
– А что такое? – нахмурился Альдабад.
– Да девку местную он решил в дом привести! Второй женой, – девушка не хотела, вот честное слово, не хотела, однако предательские слезы уже набухли в глазах. Так уж сердце требовало пожаловаться… Кому ж теперь, кроме как брату? Единственному оставшемуся родичу.
Макатиец смутился и закряхтел, не зная, что сказать. Хочется защитить младшую сестру, которую так давно не видел. Но от чего? Да еще и находясь в гостях у ее мужа, разделив с ним еду.
– Малышка, – неуверенно начал Альдабад. – Но ты ведь знала, каковы обычаи у портойев, когда тебя нарекали невестой. А твой муж теперь не абы кто, а большой вождь. К тому же совершивший удивительное – открывший такую великую землю! Сама понимаешь, такому человеку у северян просто нельзя быть с одной женой… Вторая жена – да у тебя ведь гордость должна быть, а не обида.