– Прости, – Мехено не ожидал, что это слово дастся ему так легко. В последнюю хору всё и впрямь стало на удивление легким, простым и понятным. – Прости, Валетей. Я решил, что можно купить счастье за подлость. Но такая цена слишком велика для меня. Вот и пытаюсь исправить хотя бы то, что еще можно исправить.
Он взял в руку нож и начал резать веревки.
– Но там же бой! – недоумевал Протит. – Ты же должен руководить башенниками.
– Не должен, – криво усмехнулся. – Я сложил свои полномочия. Отныне ангустиклавий – сам Тибурон Луксус. Если он еще жив.
– Этот подонок заставил тебя отдать ему жезл?! – у Валетея уже не хватало запасов легких на очередное удивление.
Нефрим даже остановился и перестал резать путы.
– Заставил меня? Валетей, я виноват перед тобой, но не надо меня оскорблять. Тибурон Великолепный получил от меня жезл совершенно добровольно. И я очень надеюсь, что успел в него вколотить достаточно, чтобы он смог довести отряд до селения.
– И всё равно не могу тебя понять. Почему ты здесь, а не там?
– Считаешь, я должен был сражаться вместе с башенниками? Я много думал об этом, пока шел к тебе. О долге. Должен ли я воевать за портойев, за своих людей? Которые так легко бросили тебя сегодня. А завтра будут спокойно смотреть, как Прецилья отберет жезл у меня и отдаст своему сыну. И должен ли я убивать сибонеев, которых ведет в бой справедливый гнев? Вроде бы должен. Но только потому, что портойи – свои, а сибонеи – чужие.
Нефрим снова остановился, задумавшись.
– Знаешь, я до сих пор не могу это решить. Верно ли защищать своих, когда они неправы, и убивать правых, но чужих? Но зато точно знаю, что тебя я обрек на смерть неправильно. И мои слабость и подлость просто необходимо исправить.
Веревки наконец упали к ногам Протита, и тот смог уверенно встать на землю.
– Ох, как же хорошо! – простонал от наслаждения Валетей, уперевшись спиной о столб. И уже через пару вдохов замычал сквозь зубы, зажмурившись от боли.
– Ты чего? – насторожился Нефрим.
– Рукам больно, – проскрежетал юный Протит.
– А, – протянул Мехено. – Это кровь к рукам приливает. Терпи – скоро пройдет. А ноги ты чувствуешь?
– Вроде да.
– Тогда бежим. В селении, конечно, мало кто остался, но я не вижу необходимости здесь задерживаться.
Валетей кивнул. Нефрим выдернул из земли копье, тщательно отер наконечник и указал им в сторону заката.
– Туда!
Они побежали. Приходилось подстраиваться под Валетея, который пока еще на каждом шаге морщился от боли.
– Сейчас с запада обойдем опасное место и выйдем к северным холмам. Пойдем осторожно вдоль края равнины на восток и так, потихоньку подберемся к селению с севера. Правда, уже завтра, наверное.
– А потом? – сбивая дыхание, поинтересовался Валетей.
Мехено молчал несколько долгих и тяжелых вдохов.
– А потом решим по ситуации, – мрачно ответил он.
Действительно, сейчас лучше не думать о том, есть ли им вообще теперь место, куда можно бежать?
Портойи углубились в густой влажный лес. Скорость бега замедлилась еще сильнее. Нефрим легко перепрыгивал завалы, тогда как Протиту приходилось останавливаться перед каждым поваленным бревном, кряхтя и морщась, перелезать через него, стараясь не касаться руками. Тем более что в лесу стало уже совсем темно.
Темнота мешает видеть, зато обостряет другие чувства. Нефрим уже некоторое время подозревал, но теперь точно услышал – справа и сзади от них бежит кто-то еще. Он сделал рукой знак остановиться, однако Валетей то ли не заметил его, то ли не понял. И ткнулся всем телом в черную великанью спину.
– Ай! – не удержался он от вскрика боли.
– Тихо! – прошипел Нефрим и замер, прислушиваясь. Шаги были слышны явно. Но неизвестный преследователь даже не таился. Он бежал прямо на портойев. Мехено рукой вжал Протита вниз и затаился сам.
Шаги были легкие. Неужели один из юных охранников-сибонеев сошел с ума от героизма и все-таки кинулся вдогонку за беглецами?
Нефрим отбросил вопросы и решил просто дождаться ответа, который не заставил себя ждать. Ветви кустов раздвинулись, и на беглецов выскочил мелкий Кентерканий. Внезапно увидев перед собой двух мужчин, он испуганно подпрыгнул, проглотив крик испуга. Но потом рассмотрел портойев и облегченно выдохнул.
– Ты откуда здесь? – выдохнул Мехено.
– Я бежал, – неуверенно и непонятно ответил подросток.
– Тебе какой был дан приказ?
– Идти в лес и собирать хворост, – понуро ответил Кентерканий. – Я и пошел. И собирал. А потом увидел, как ты бежишь в деревню сибонеев, то сразу понял, куда и зачем ты бежишь. И пошел за своим командиром.