Кентерканий, привыкший реагировать на команды Черноголового без раздумий, рванул сразу.
– Что случилось? – не удержался от вопроса Валетей.
– Потом! – отмахнулся Нефрим.
И они побежали. Альдабад ровно и шумно дышал прямо в затылок, так что пришлось поднажать. Мартинуа дорогу знал хорошо, так что в сумраке ловко лавировал между скал и вел отряд прямиком к морю. Вскоре еле приметная тропка пошла круто вниз, и все смогли разглядеть тайную заводь. В небольшую ложбину стекались сразу несколько ручейков. Воду было почти не видно из-за густых мангровых крон, но кое-где она выдавала себя блеском.
– Сколько людей влезет в твою… лодку? – спросил Валетей на бегу.
– Человек десять-двенадцать с грузом, – сходу отозвался Мартинуа. – Но грести одновременно смогут не больше шести.
– Надо же, как нам повезло! – обратился Протит к небесам. – Нас ведь, похоже, как раз шестеро.
Юный башенник (тоже ведь бывший?) вывел отряд точно к цели. Два каноэ стояли на ровной площадке в десятке локтей от линии воды. Правда, заводь очень мелкая, так что сначала гвемину придется долго тащить вброд, прежде чем появится возможность грести. Мартинуа первым вцепился в борт одной из лодок, которые, кстати, не лежали, а именно стояли на земле. В трех местах они были скреплены между собой толстыми жердями. Еще две жердины торчали вверх и, связанные вместе, образовывали треугольный каркас. Вот его-то Кентерканий еще ни разу не успел опробовать…
– Все мужчины, быстро толкаем… лодки в воду! – тут же начал раздавать команды Нефрим. Он протянул Гуильде связку тыковок. – Наполняй их и кидай в каноэ.
– Но ведь здесь вода не пресная – она с морской смешана!
– Другой нет. Если прижмет, лучше пить такую смесь, чем хлебать морскую воду. Надеюсь, на Капачине сможем набрать чистой воды. Навались!
Глава 23. Ковчеги Ноя
Имя: Валетей Протит. Место: остров Порто Рикто
И они навалились. Сдвоенная лодка (гвемина! – наконец вспомнил Валетей) была очень тяжелой. Однако по ровной земле скользила очень хорошо, так как оба корпуса касались земли только тонкими линиями килей. На воде пошло еще легче, только вот…
Только вот за спиной явственно стали слышны топот и крики.
– Поднажали! – рявкнул Нефрим. Правда, разогнаться не получалось – необходимо было постоянно лавировать между мангровых корней. А гвемина в отличие от обычного каноэ поворотливостью не отличалось.
– Наследили? – спросил Валетей.
– Да обидно, хоть плачь! – проскрипел сквозь зубы Нефрим, толкая плечом корму. – Прошел туда совершенно незаметно. Правда, брательники – твой и ее – меня чуть не прирезали с перепугу. Но обошлось. Объяснились, пособирали нужное, тихонько вышли. И уже на тропе к роднику с женой Фелига столкнулись. Та и заорала со страху: дикари, дикари! А мои ребята тут же отовсюду сбегаться начали. Вот мы и рванули – не хотелось объяснять, что мы отнюдь не дикари...
– Вон они! – раздалось с берега. Не меньше десятка портойев высыпали на берег и зашлепали по мелководью.
– Предатели! Предатели! – неслось в спину беглецам.
– Ну, видишь, и не надо было объяснять, – пыхтя, улыбнулся Валетей. – Ребята сами разобрались.
– Хорош болтать, дави давай! Скоро копья полетят!
И они надавили. Глубина уже была выше колена, где-то впереди начало просматриваться открытое море.
– Гуильда! Мартинуа! В лодку! Начинайте грести! – двое самых легких беглецов сиганули на носы двух половин гвемины, подхватили весла и начали помогать мужчинам.
– Приближаются, – прорычал Альдабад. – Дайте мне копье, я их задержу.
– Толкай дальше! – рявкнул Мехено. – Либо все выберемся, либо все бой примем.
Когда вода дошла до пояса на борт взобрались оба Протита. Теперь гвемину толкали только самые рослые – Альдабад и Нефрим. Но четыре весла – это уже сила. И великаны поняли, что не столько толкают, сколько бегут за лодкой.
– Поплыли! – скомандовал Мехено. И тут же слева от него по воде плюхнуло копье.
– Ну, нет! – не то возмутился, не то взмолился Валетей. – Мы же уже почти в море!
Он с удвоенной яростью вкопался в воду веслом. В это время два здоровяка одновременно повисли на бортах правой и левой лодки. Поперечины слегка выгнулись дугой, затрещали, но выдержали.
– Ага! – завопил радостно Кентерканий. – Не зря их из двух половин склеил! Одна бы точно сломалась.
– Греби давай! – зашипел Нефрим.
Злился он зря, конечно, дело было сделано. Гвемина на глубокой воде резко прибавила в скорости, тогда как башенники по пояс в воде да по илистому дну еле двигались. Они даже копья кидать не стали – за ними же плыть придется.