Валетей, как и прочие, ошарашенно сидели в гвемине и безвольно таращились на морское чудовище. Никто никуда не греб. Монстр протяжно заревел в небеса, а из-за мыса появился еще один – точно такой величественный и ужасающий.
– Кто же вы такие? – пробормотал Мелид, машинально крестясь.
– Это ковчеги! – вдруг завопил Мартинуа, вскочив на ноги. – Ковчеги Ноя!
Глава 24. Новая правда
Имя: Все. Место: море у южного берега Порто Рикто
…Оба змея медленно подгребали к дрейфующей лодке. Уже хорошо видно было, что в ней сидят насмерть перепуганные пятеро полуголых дикарей да девка. Хрогерт велел бросить якорь, второй корабль в это время пытался подойти вплотную, борт к борту.
– В плен берем чужаков? – с ухмылкой спросил десятник.
– Э, нет, – протянул Хозяин змея. – Ты только глянь на их лодку. Какое интересное решение. Может, мы столкнулись с чем-то новым и неожиданным. Вдруг за поворотом нас ждет еще пятьдесят таких лодок с целым войском.
– Пятьдесят – это было бы прекрасно! – мечтательно зажмурился десятник. – Вот это был бы неплохой бой.
– Кинь им канат, – оборвал Хрогерт мечты воина. – И покажи всячески, что мы приглашаем их в гости. А в плен взять их мы всегда успеем…
… Портойи и макатийцы потрясенно смотрели на нежданных гостей. Похоже, Кентерканий был прав. Может, не во всем, но перед ними точно были не чудовища. Но представить себе, что такое могли соорудить простые смертные люди, они не могли. Неужели и впрямь великие предки пришли на ковчегах из загробного мира? Зачем? Забрать их к себе? Или на самом деле, они все утонули во время хуракана и приплыли к предкам в их посмертные воды?
С высоты ковчега упала толстая веревка. Все испуганно вздрогнули, не понимая, что это значит. Первым очнулся Мартинуа. Схватив конец, он ловко подтянул гвемину к ковчегу, а затем примотал веревку к средней поперечине. Над бортом огромного судна появился человек, который, старательно улыбаясь, приглашающе манил рукой.
– Зовёт… – испуганно прошептала Гуильда.
– А чего терять! – воскликнул Альдабад. Борт ковчега был в аккурат на уровне его головы. Он ухватился за него руками, подтянулся и запрыгнул наверх. Почти сразу за ним устремился Нефрим. Вдвоем они втянули на ковчег всех остальных. Беглецы сжались в кучу и начали испуганно осматриваться. Судно имело шагов сорок в длину, а то и больше. И в ширину явно больше десяти шагов.
– Таких деревьев не бывает, – поедал глазами ковчег Мелид. – Они построили его из многих и многих отдельных кусков. Но как?
По бокам прямо в бортах судна было множество отверстий, в которые были просунуты десятки весел – длинных, намного больше человеческого роста. Посередине же был пол из досок. В самом центре из пола росло толстенное бревно – на нем-то и крепился парус. То самое брюхо кита. Мартинуа восторженно смотрел на удивительную циновку паруса: такую плотную и такую цельную, что она, скорее, казалась кожей.
Альдабад же с Нефримом больше глазели на людей. Их здесь было множество: то ли сорок, то ли пятьдесят. Кто сидел на лавках гребцов, кто стоял на досках, один даже залез по бревну наверх. Все до ужаса светлокожие, светловолосые. На каждом была плетеная одежда тончайшей выделки. Причем не юбки, а как бы по юбке на каждую отдельную ногу. И тела тоже были обтянуты плетеными накидками: вокруг всего туловища и вокруг рук. Только голова торчала. А некоторые – Нефрим аж задохнулся – некоторые были в таких же накидках, но как бы из рыбьей чешуи. Чужаки двигались, и бывший ангустиклавий по звуку узнал железо. Железные гибкие накидки! Не кожаные панцири с нашитыми бляхами, а накидки, словно сплетенные из железных волокон. Они полностью обнимали тело и двигались вместе с ним. Как такое возможно?! Почти на всех были железные шлемы. Тоже не шапки с нашитыми пластинами, а целиком железные. Железа вообще было столько, что глазам становилось больно смотреть на эту роскошь! Железные копья, длинные железные мечи, ножи – ферротам и не снилось столько!
А прямо перед беглецами вырос самый богатый из чужаков: со шлемом, прикрывавшим еше и щеки, и часть лица, с сияющей железной накидкой и железными пластинами на руках и ногах. На его поясе висел меч в богато украшенном чехле…
…Хрогерт вышел к дикарям. Свободные от работы на змее ландоуды сгрудились за его спиной полукругом. Незнакомцы и впрямь казались необычными. Больше всего моряков привлек косматый воин. Он был светел, почти как и они сами. Длинные волосы и бороду он заплетал во множество косичек.