– Возьми, Атаульф, это тебе.
Он, скорее, почувствовал, как вспыхнули глаза раба. Германец положил руку на деревянную рукоять и перестал дышать.
– Нашел! – оборвал тишину Скат. Замок звякнул, и цепь с шуршанием стала проходить сквозь петли кандалов. Рабы, конечно, уже проснулись. С удивлением они смотрели на свободные ноги, с ужасом – на блеск клинка в руках Атаульфа.
– Всем цыц! – прошипел германец. – Хотите – можете бежать с нами, не хотите – сидите здесь, дожидаясь хозяев. Но, пока мы не освободим остальных, сидеть тихо и даже не пердеть! Скат, отпирай там и там, я помню, где усадили ребят с нашего ряда.
Скат работал очень быстро, замок за замком отпирались стремительно, смелые рабы потихоньку сползались к Атаульфу. Казалось, ничто не помешает побегу. И все-таки в очередной двадцатке какой-то раб истерично закричал. То ли испугался, что его прирежут вместе с бунтовщиками, то ли выслужиться хотел. Долго кричать не дали – свои же соседи тут же придушили предателя. Но от ближайшего притухшего костра к копошащейся массе направился страж, кажется, из галлов. Парень был молодой, но он сразу понял, в чем дело.
– Валите его! – уже не скрываясь, резко крикнул Атаульф. Десяток теней кинулись к легионеру. Одного солдат успел лихо насадить на фрамею, но затем ему даже не дали выхватить за меч. И все же галл успел громкими криками поднять переполох. Вокруг стали вскакивать воины, цеплявшие на руки тяжелые щиты.
Бивак рабов расположили у берега, почти в ровном полукруге костров, где разместились свободные. Теперь там один за другим разгорались факелы.
– Бежим! – Крикнул Скат. – Если рванем вдоль моря – успеем!
– Нет! – яростно заорал Атаульф. – Мы еще не всех наших освободили.
– Нас убьют!
– Не убьют! – германец схватил негра за ухо и притянул к себе. – Мы будем свободными! Расковывай братьев, Скат, а я пока задержу римлян.
Он выхватил спату, отшвырнул дорогие ножны и заорал.
– За мной! Все, кто уже свободны! Хватайте палки, камни и бейте римлян!
К нему почти сразу присоединились десятка три гребцов. Не меньшее число освобожденных трусов метнулось крысами в спасительную темноту. Но большая часть, всё еще не понимающая, что происходит, продолжала сидеть на гальке. Клавдий вытащил кинжал из-за пояса и побежал за своим вождем. «Я не трус, я воин!». Споткнулся о какую-то палку, машинально подхватил ее свободной рукой и встал в неровный строй новых товарищей.
Некоторое время ничего не происходило. Вооружившихся римлян было слишком мало, они закрылись щитами и внимательно следили за взбунтовавшимися рабами. Когда их собралось больше десятка, раздалась отрывистая команда, и маленький строй двинулся на гребцов. Тут же воины стали появляться с других сторон: ландоуды и галлы. Взметнулись копья и мечи, полилась первая кровь.
Клавдий яростно лупил палкой по огромному щиту, не давая тому даже мига на контратаку. Он что-то громко орал наполовину от ярости, наполовину от страха. Вдруг кто-то схватил его сзади за пояс и резко выдернул из дерущегося строя. Стремительно обернувшись, парень увидел перед собой кривенького плотника Геммия и остановил замах.
– Клавдий! Мальчик! – испуганно ощупывал он плечи паренька, словно проверяя ребенка: не ушибся ли. – Пойдем, бежим отсюда!
Старик пытался ухватить Клавдия за руку и утащить во тьму.
– Никуда я не пойду! – яростно вырвал тот руку. – Это я всё затеял, Геммий! Слышишь? Я убил эту тварь – Вегенция – и освободил гребцов!
– Я знаю, мальчик, – опустил глаза Геммий. – Знаю. Но, пожалуйста, пойдем со мной. Тут опасно, тебя могут убить.
Губы старика дрожали, он мучительно подбирал слова, но каждый раз выходило только: «Пойдем, пойдем отсюда». Тут на говорящих навалилась новая толпа рабов. К дерущейся линии пробирался Скат. Костры вокруг разгорелись, и было видно, что за негром идут уже более сотни раскованных гребцов.
– Атаульф! – прорычал он. – Нас окружают. Надо бежать прямо сейчас, если не поздно.
Германец пнул в щит врага, разъяренно обернулся на Ската, но, бегло окинув картину боя, сдержался. Римляне и их друзья уже сплачивали ряды повсюду, даже от кораблей тянулась стража.
– Хотя бы с «Тита» ты всех успел расковать? – тихо спросил он подручного.
– Всех-всех, – поспешно заверил вождя Скат. – И многих других.
Подняв оброненный факел, Атаульф прошел в гущу толпы.
– Идем на прорыв! – крикнул он. – Бежим туда, куда полетит этот факел. Сначала сминаем врага, а потом изо всех сил бежим в лес! Тех, кто будут последними, добьют римляне. И не разбегаться – только вместе мы сможем отстоять свою свободу!