Сегодня, конечно, тошно не от этого. Вся затея с посольством Нефриму не нравилась с самого начала. Поначалу он обрадовался, когда осознал, что не нужно дослуживать в зарослях Теранова оставшиеся полтора года. Ему сразу пообещали отдать заветные копье и нож. Надо лишь помочь послу добраться до Вададли. Ну, и переводчиком поработать. Конечно, Нефрим в тот же миг ухватился за возможность вернуться домой поскорее.
Просто вернуться.
Из того отряда, с которым он начал службу, в живых осталась половина. Отряд был разнородным: кроме портойев в нем служили бьорги, макатийцы и даже несколько местных дикарей. Так вот, в выжившей половине были практически одни выходцы из Макати и Теранова. Земляки так или иначе погибли все – Мехено оставался последним. Так что, не факт, что и ему удалось бы дожить до конца срока. Поэтому Нефрим решил, что лучше послужить Хитрому Кайману. Ходить за ним. Защищать. Переводить его неискренние речи. Ну, а сейчас – идти и уговаривать старика Клавдиона вовлечь портойев в кровавую войну с «детьми».
Решительно задушив в себе протест, привычным быстрым воинским шагом Нефрим двинулся по извилистой тропинке меж каменных и плетеных заборов. Сервий должен его ждать – еще засветло переводчик поймал какого-то мальчонку, дал вкусных орехов и послал в усадьбу Клавдионов предупредить о своем визите. Мелкий пострел ускакал к клавдионову холму.
В Рефигии Ультиме такое было нормальным. Города всегда просто кишел детьми. Целыми стайками они вечно носились по городу, устраивая шум и гам и всякие детские безобидные безобразия. Даже, когда на Вададли наваливались моровые поветрия, от которых первым делом гибли всегда самые младшие, даже тогда у портойев всегда оставалось много детей. Жен они любили, детей те рожали исправно, так что визги и бесконечные крики с улиц северного города не уйдут никогда. И давать мелкие поручения мелкотне, снующей по улицам, считалось хорошим делом: пусть пострелята приучаются к взрослой ответственности.
Знаменитая усадьба Клавдионов видна издалека. В крохотных оконцах уже мерцал свет, хотя солнце еще не опустилось в Багуа. Жилище влиятельнейшей на острове семьи раскинулось на северо-восточном склоне холма, так что его обитателям света уже не хватало. Старенький ара (который, конечно, был сущим мальчишкой на фоне старости Бессмертного) почтительно отворил калитку во двор и проводил Нефрима ко входу в главный зал. «Почтительный прием», – отметил Мехено, вошел и замер.
Владения Клавдионов поражали своей роскошью! Воин-переводчик сам был далеко не из простой семьи – Мехено могли потягаться богатством со многими. Но такого дома у них не было. Более того, Нефрим побывал в великом Гемиполе, но и там усадьба Клавдионов многим показалась бы богатой.
Во-первых, в зале не было земляного пола. Его покрывал ровный и очень толстый слой известки. Она, конечно пачкала сандалии, но это маленькое неудобство того стоило. В известку были утоплены обкатанные морские камни разных оттенков, которые образовывали красивый узор. Вдоль стен стояли шесть больших глиняных светильников, которые давали неплохой свет для столь большого зала с единственным окном и дверью. Три стены полностью закрывали тяжелые занавеси. Две из них это были разноцветные плетеные циновки, а третья состояла целиком из причудливо сшитых шкурок. В основном здесь были шиншиллы, но вкрапления других зверьков, а также нашитые перья создавали уникальный узор. Центральный опорный столб посреди зала покрывала богатая резьба. Правда, ее не удавалось особо рассмотреть – свет падал неудачно и создавал тени. Кроме того, по всему залу стояли резные стульчики и скамеечки.
У дальней стены на своем удобном переносном ложе в окружении десятков подушечек и пуфиков полулежал Древний Сервий. Похоже, что, ожидая гостя, он задремал, но от шума вздрогнул и открыл глаза.
– А, Нефрим! Мальчик мой, ты уже пришёл! Встанька-встанька под светильник!.. Нда, возмущал ты на диво! Как же славно, что не сгубила тебя поганая терановская земля… Ну, проходи давай! Выбирай любое сиденье и садись поближе ко мне, чтобы не нужно было громко говорить, – голос старика оказался совсем не таким скрипучим, как на Совете, зато стал очень слабым, каким-то легковесным. – Опять же… тебе будет меня проще растолкать… когда я засну. А я засну, – старик с перебоями то ли засмеялся, то ли закашлялся. – Совсем не могу держаться в бодрости после обеда... Сил нет, в сон тянет.