– А ты сам-то зачем сюда пришёл?
Казалось бы, чего проще: скажи ему, что пришел, мол, передать слова посланника. Но Нефрим молчал. Сам. Чего он хочет сам? И вдруг, подавшись внезапному порыву, Мехено вскочил, резко придвинулся к низкому ложу, навис над иссохшим главой Клавдионов. И в волнении зашептал:
– Я безмерно уважаю тебя, советник! И чту твою мудрость! Но умоляю тебя: передумай! Ты родился на Папаникее, как и я, и тебе хочется провести последние годы на холмах твоей юности. Я… Мы все постоянно мечтаем о Папаникее… Но какова цена! Эта война, даже окажись она победоносной, станет концом портойев! Подумай, Сервий. Не зря же все вокруг говорят о твоей мудрости. Подумай и отговори прочих!
– Выходите, – изможденный хозяин дома откинулся на подушки.
Внезапно меховая занавесь у дальней стены заколыхалась. Оказывается, за ней не было никакой стены! А спинки шиншилл скрывали тайную комнату. Тайную комнату, за которой всё это время скрывались люди.
Полог откинулся, и в зал один за одним вошли советники. Первым среди них был его собственный дядя – Кабалус Мехено. Среди прочих воин узнал глав Принципов, Перегуинов, внука и племянника самого Сервия и еще нескольких мужчин – тоже, преимущественно, глав семей.
Немного оробев, Нефрим привстал. Люди, вышедшие из тайной комнаты, его смущали. Потому что, если и должны в ней сидеть заговорщики, то уж точно не эти! Не только Хитрый Кайман внимательно подсчитывал в зале Совета сторонников и противников войны. Переводчик посла – тоже это делал, правда, по своим причинам. И сейчас перед ним как раз собрались в основном противники войны. Но и противники тоже не самые заметные. Не было в комнате суетливого и крикливого толстяка Гуанея Лигуна. Отсутствовала женщина-глава Прецилья Луксус. Зато перед ним Алей Перегуин, явно не вписывающийся в эту компанию. Ведь это именно она начал кричать, что Папаникей «должен быть нашим». А больше всех сюда не вписывался хозяин дома. Бессмертный Сервий, который одной фразой смутил Совет, потревожил умы советников, ранее даже не задумывавшихся о войне.
– Нет, не задумывайся так, сынок, – улыбнулся беззубым ртом Клавдион. – Не гадай… А то на тебя смотреть без смеха нельзя… а мне больно смеяться. Я лучше сам тебе поясню… Здесь, мальчик мой, собрались люди… которые намерены не допустить войну с Летапикой.
– Но на Совете вы…
– Да уж! Ты с твоим Кайманом застали нас врасплох… Я даже чесаться перестал, когда услышал его слова… Смотрю на собратьев… и не знаю – где слабое место… Кого коварный феррот постарается купить с потрохами… Кто может погубить нас… Но я старая ящерица… много пережил… И многих пережил. В этой гнилой голове еще много полезных вещей кроется… хоть по мне и не скажешь! Да, Нефримчик? Не ждешь ведь пользы от старой развалины? А я пригодился… Когда Корвал-вредина начал возражать, я самым первым закряхтел на него… Не понимаешь еще зачем? Да, для того, чтобы искренние сторонники войны не успели проявить себя… Чтобы твой посланник во мне видел своего союзника… на меня ставку сделал… и других не искал. И, судя по тому, что ты здесь, я не ошибся… Не ошибся, а?
Нефрим покраснел. Хитрость старика, которого он считал полувыжившим из ума, обошла всех.
– Прости, советник. Я не подумал об этом.
– И замечательно! Значит, и Катагуа не подумал. Что, собственно, и было моей целью…
– Но, если здесь противники войны, то где же Гуаней и Прецилья? Я видел их на Совете, их протест был заметен и слепому.
– Прецилья, она… занята. А Гуаней здесь и не нужен… Этот бедняга просто боится войны – ни меньшим, ни большем он стать не сможет… А здесь собрались… те, у кого есть особые причины не воевать. И у каждого своя.
Глава 6. Что такое война
Имя: Сервий Клавдион. Место: Остров Вададли
Люди, заполонившие зал, дышали. Сервий почти сразу почувствовал неприятную духоту. Снова скинул одеяло, но помогало мало. Невольно он запрокинул голову, распахнул малозубый рот и начал судорожно втягивать воздух.
«Надо потерпеть, – приказал сам себе Бессмертный. – Хотя бы, просто выседеть… Пусть-ка теперь остальные отдуваются… Этот… верзила нам пригодится, у него явно не только сила имеется... Или я не Сервий Клавдион».
– Здесь собрались… те, у кого есть особые причины не воевать. И у каждого своя... Корвал, мальчик, озвучь-ка свою причину.
Самый молодой член Совета не ожидал такого резкого перехода. Тем более, не ожидал, что начнут с него. Но Сервий точно знал, что этому мальчишке с подраным ухом есть, что сказать. Он на миг замялся, оглядывая окружающих, но затем уверенно вошел в общий круг и заговорил: