«Конечно, надо было запереть его – сейчас не пришлось бы ползать по горам, – вздохнул Валетей, отправляясь в хранилище за копьем. – Но тогда остальные кори перестанут нам доверять».
Да, они называли себя кори. Когда Уальчаль с Лепаем набрали минимальный набор слов Истинного языка, Валер взял их в свой жесткий оборот. Его интересовало только две вещи: кто они и откуда. Не то, чтобы дикари скрывали, но слов им не хватало, а их смысл чужаки понимали неточно.
Даже то, что «кори» – это не чье-то имя, а название народа, портойи поняли не сразу. После долгих расспросов стало ясно, что это даже не одно селение, а несколько.
– Сколько есть селений кроме вашего?
– По берегу в север есть три места людей, в юг – есть одна места. Мы враждовать с люди в юг, так что дальше в туда не плавать. Но знать, что есть еще места.
– А что это за люди? Кори?
– Мы кори. Они – сибонеи.
– Это другой народ? У них другой язык? Другие боги?
– Нет, наш язык. Мы похожи, брать женщины нам в жены.
– Так они тоже кори?
– Нет, они сибонеи. Мы – кори.
– Большое побережье, – задумался Валер. – А в глуби острова кто-нибудь живет?
– Только место люди иацали, – это слово чужаки не смогли перевести. – А дальше лишь дикари.
– Дальше! – протянул Валер. Оттащив сына в сторону, он зашептал. – Ты понимаешь, сынок? Пять селений только по берегу, а еще какие-то дикари в глубине острова! Это какая ж большая земля!
Насколько большая – понять так и не удалось. «Большая земля» – всё, что можно было вытащить из кори. Глава Протитов даже водил двух взрослых чужаков на самую высокую гору, чтобы они могли оценить размеры Суалиги. Помогло мало. «Сильно больше» – только и смогли пояснить чужаки. Но главу Протитов и это устроило.
– Большой остров, Валетей! – хлопал он сына по плечу, и глаза его были непривычно сияющими. – Где-то там, в Багуа есть большая неведомая земля. Может, даже такая же большая, как красавец Папаникей. И там живут совершенно неведомые люди! – Валер говорил с сыном, но взор его затуманился. В грезах старший Протит был где-то очень далеко.
Где этот большой остров и как он далеко, оставалось тайной. Кори плыли на какой-то маленький островок, у берегов которого паслись жирные манати*. Островок стоял к востоку от большого острова, совсем недалеко. А потом они попали в шторм, который гонял их не один день в самые разные стороны. Поэтому загадочный остров кори мог быть в любой стороне от Суалиги. Мог быть на любом расстоянии, но не ближе 35 миль, потому что ближе остров можно увидеть с горных вершин.
– Неважно! Они доплыли сюда, значит, и до них доплыть можно! – уверенно заявлял Валер.
С того дня Валетею поручили не только обучать чужаков Первому языку, но и самому учить наречие кори. То еще удовольствие: булькающие и цокающие созвучья оказались неудобны для портойского рта. Валетей откровенно халявил. Когда отец это понял, то напомнил сыну, как лупил его в детстве. Не воспоминания освежил, а просто вздул изо всех сил.
– Балбес! Думаешь, я самодурством занимаюсь? Я дарю тебе будущее! Яркое! Удивительное! Или твой удел – соль выпаривать на этом ЙаЙа забытом островке?
Валетей в тот момент больше думал о том, как прикрыть самые болючие места, и все-таки слова отца запали ему в голову. Парень отмачивал синяки и вдруг впервые задумался: а как он хочет прожить свою жизнь? После отъезда с Вададли ведь так и получается – всю его семью обрекли лить соленую воду лагун на камни и соскребать с них подсохшую соль. То же самое будет делать и он, разбавляя это занятие любовными утехами с Гуильдой. Приятное разбавление…
Но – и это всё?
Вопрос задан, только ответ на него никогда не дается легко.
…Солнце уже начало подниматься на востоке – охота на беглеца началась. Шестеро Протитов и несколько молодых ара собрались у недостроенного водохранилища – именно сюда уводили следы. Пока их было видно, преследователи шли компактно, но вскоре им пришлось разбиться на пары и разделиться – Петениц начал скрываться от преследователей. Валетей шел вместе с Опеньей – старым, но удивительно крепким для своих лет ара, который начал служить Протитам еще на Папаникее. Опенья родился среди дикарей, так что был хорошим следопытом. В общем, если у кого и были шансы найти беглого кори, так это у слуги.