– Лови! – заорал Валетей и кинул ему свой кусок бальсы, который по совету отца всегда держал под рукой. Однако его двоюродный брат проигнорировал спасительный дар. Он держался в воде вертикально и глядел во все стороны, пытаясь угадать, откуда атакует тибурон.
– Вон он! – заорал Опенья показывая пальцем вперед по курсу каноэ. Пуаблий резко развернулся. Голодный мако уже заходил на атаку, пасть его была распахнута, а многорядье зубов вылезло наружу. Портой ухитрился упереться руками на голову хищника сверху и пропустить его сбоку. Челюсти жадно клацали воздух, Пуаблий шипел от боли в ладонях, содранных в кровь. Пока мако не развернулся на второй заход, он начал судорожно грести к каноэ.
Спутники тянули к нему свои руки, так что никто не заметил второго тибурона, поменьше. Этот маленький прихвостень здоровенного мако, возможно, в другой ситуации и не стал бы нападать на человека. Но по воде уже начала растекаться кровь, и это свело рыбину с ума. Пуаблия уже начали вытягивать в лодку, когда тибурон вцепился ему в ногу. Портой заорал от боли. Валетей отпустил руку своего кузена, схватил единственное имевшееся в каноэ копье и с силой метнул его прямо в бок озверевшей рыбины. Малый тибурон извернулся от боли, выпустил добычу, и в тот же миг Пуаблия втянули на каноэ. Нога его ниже колена была прокушена основательно, местами лохмотьями свисала кожа. Ладони он сточил о грубую шкуру мако, и они серьезно кровоточили. Но сам чудом спасшийся портой истерично смеялся. Его слегка трясло, и он никак не мог остановить свой смех.
– Смотрите, – шепотом произнес Уальчаль, указывая на море, которое рассекали уже три хищных плавника.
– Это ничего, – успокоил всех Опенья. – Они сейчас будут пожирать младшего собрата, им не до нас. Но надо быстрее уплывать – тут вся вода пропахла кровью.
Младшие братья, ара и кори взялись за весла, а Валетей занялся раной родича. Тот уже не смеялся, а только всхлипывал и скрипел зубами от боли. Юноша тщательно промыл ему рану и замотал ногу всем, что чем было можно, надеясь, что это остановит кровотечение. Раненого уложили в середину каноэ, переложив или выкинув груз. Запас пресной воды заметно сократился, а Пуаблий просил пить всё чаще.
Перед закатом каноэ догнал шторм. Не особо жуткий, но об отдыхе нельзя было и помыслить. Четверо путников постоянно гребли, так чтобы не дать волнам бить в борт. Волны часто перехлестывали через лодку, заливая её, так что пятому участнику постоянно приходилось вычерпывать воду. Каноэ периодически оказывалось на грани затопления. Его крутило во все стороны, гребцы потеряли еще одно весло – запасных больше не осталось. Пуаблий лежал наполовину в воде. У него к ночи поднялся сильный жар, портой метался в бреду.
Буря длилась почти до утра. Лишь когда волны успокоились, путники окончательно осушили каноэ и без сил улеглись на дно. Солнце встало уже высоко, хотя за плотными облаками его было плохо видно. Валетей заставил себя подняться, растолкал Опенью, и они начали грести вдвоём. Через пару хор* к первой паре присоединились младшие браться. Пуаблия тряс озноб, он почти не открывал глаз и только постоянно просил пить. Его нога сильно распухла, но кровотечение прекратилось: плетенки, пропитанные кровью, прилипли к ранам намертво.
Багуа переполнился водорослями. Они липли на весла, мешали грести. Возникшее буйство жизни – кричащие птицы, гукающие тюлени – после долгой пустоты изрядно радовали. Один раз прямо перед каноэ внезапно дугой выгнул спину горбатый кит. Он пустил вверх струю, и ветер донес брызги до людей.
– Птицы, тюлени – это же означает, что земля близко? – улыбнулся Валетей, утирая липкую воду с лица.
– Да, – кивнул Опенья. – Либо они мигрируют.
И каноэ снова погрузилось в уныние. Клавдей и Ной совершенно выбились из сил, Пуаблий лежал в забытьи. Уальчаля подчинили все его запрятанные в начале пути страхи. Только Опенья невозмутимо греб веслом, снимая с него водоросли после каждого третьего гребка.
Солнце окончательно разогнало тучи и жарило нещадно. Даже когда оно спустилось почти к горизонту, слепило изрядно. Валетей отворачивался к востоку, он ждал, когда стемнеет и можно будет с чистой совестью лечь на дно каноэ и уснуть. Сил совсем не оставалось.
И вдруг на волны опустился полумрак. Резко. Валетей испуганно вскинул голову и обернулся на запад. Солнца не стало. Небо по-прежнему было светлым, плавно переходя от голубого оттенка к желтоватому. А вот Багуа… С ним творилось что-то ужасное. Вода потемнела. Иссине-черное море сначала уходило вдаль, а потом вдруг начало расти вверх, настолько, что закрыло солнце.