Сегодня с утра Мартинуа оставался в семье и помогал дядьям делать новое каноэ. Вот это он любил! Почти все башенники приходили в неописуемый восторг от воинского искусства, которому обучал их Нефрим. Но мальчишке оно, наоборот, не нравилось. Да и что тут может быть приятного, когда раз за разом, изо дня в день тебя бьют. Убеждают тебя в том, что ты неудачник. Цыпленок – так и прозвали его в Башне.
Нефрим это как-то услышал. Не стал вмешиваться, наказывать обзывальщиков (за что ему отдельное спасибо). Но отозвал Мартинуа в сторонку и сказал, что из цыплят вырастают могучие боевые петухи с налитым кровью гребнем и острыми шпорами. Главное – не сдаваться. Побитый (в очередной раз) Кентекарний был благодарен ангустиклавию за поддержку, но в слова наставника поверил не очень.
Из цыплят ведь и слабые курицы вырастают. Или не вырастает ничего вообще… Если цыпленку не хватило сил и везения для того, чтобы бороться с суровым внешним миром.
Только это не всё, что мучило паренька. Мартинуа не нравилась бездумность в обучении. Он, конечно, не хотел обидеть или принизить мастерство Нефрима… только способы ему просто претили. Учеба такова: повторяй и повторяй одно и то же десятки, сотни раз. Делай снова и снова до изнеможения, пока каждое твое движение не начнет приносить смерть. А Цыпленку нравилось думать. Конечно, не просто думать, сидя на циновке, ничего не делая. Трудиться он тоже любил, но так, чтобы в работу мысль вкладывать.
В детстве, будучи еще совсем крохой, он вырезал лодочки из обрезков, что оставались от работы взрослых. Сначала смотрел, как и что делают они. Потом пробовал повторять. А когда ему стало казаться, что у него уже получается, то ковылял к берегу и пускал их по воде. Но лодочки часто переворачивались и тонули. Так было раз за разом. Долгие годы. Мартинуа уже подрос настолько, что, действительно, изучил правильные обводы каноэ и научился делать, хоть, миниатюрные, но точные копии. Он даже начал говорить об этом со взрослыми и узнал, что с большими каноэ поисходит порой то же самое! На большой воде лодка может взять и перевернуться.
«Смирись, – говорили ему умудренные опытом мастера. – Такова воля ЙаЙа… Таковы происки Мабойии. Просто будь осторожен и не забывай молиться Исусу».
А парень не хотел смиряться. С еще большим остервенением стал он вырезать лодочки. Что-то придумывать, пока однажды… Это было совсем недавно, может быть, год назад… Однажды он вырезал каноэ с большим и длинным ребром вдоль дна. Что-то вроде плавника, как у рыбы, только плавник был один. И почти на всю длину корпуса. Он осторожно поставил каноэ на воду – и лодочка держалась на ней невероятно стойко. Мартинуа как только ни взбалтывал воду – игрушечное суденышко не опрокидывалось, пока не нахлебалось воды по самые борта.
С радостным открытием он помчался к своему дяде. Отец мальчика занимался торговлей, а вот дядя! Дядя Мунций был чуть не самым лучшим строителем каноэ в мире. И он не отмахнулся от детских, казалось бы, несерьезных идей. Мунций даже сам проверил чудесные свойства крошечной лодочки. Потом он долго смотрел на непривычную конструкцию и сказал: «Очень жаль, малыш, но твой плавник останется лишь на игрушечном каноэ».
Потом дядя подвел его к большому срубленному бревну, которое лежало на подпорках под навесом из пальмовых листьев. Мартинуа видел его: еще с прошлой поры хураканов огромный ствол положили здесь – сушиться.
Дядя ткнул пальцем в торец бревна. «Вот из него я буду делать каноэ, – сообщил Мунций. – И будет оно самым большим из тех, что я делал. Давно мы не находили дерево такого размера. И вряд ли, сможем найти больше – не только на Вададли, но и любых других Прекрасных островах. Так что это отличный пример тебе. Посмотри, какова толщина этого бревна. Если я оставлю место для твоего плавника, то корпус станет ниже и мельче в два раза. Поставь такое каноэ на воду, и оно почти не будет выглядывать над уровнем воды. Понимаешь теперь?».
Мартинуа тогда мало понял, скорее, растроился. Но, посидев у своей тайной лужи и обдумав слова Мунция, понял: кораблестроительство подчинено возможностям материалов. Невозможно построить каноэ глубже, чем толщина древесного ствола. А даже небольшой плавник на дне отберет не меньше половины от общей глубины. Вот если бы можно было вырезать его отдельно, а потом прикрепить к дну лодки. Но как? Стянуть веревками? Это даже не смешно. Приклеить? Не бывает такого клея, чтобы удержал столь тяжелые вещи. Да и вода любой клей разъест…