– Этот плод уже у нас! – пресек труса низкий бас. Это Валер. Он тоже встал, уперся кулачищами в стол и буравил взглядом окружающих: – Сказочка Бессмертного уже стала реальностью. Плод – в наших руках. И мы не сможем ни спрятать его, ни отдать.
Глава 17. Дерзкие Протиты
Имя: Валер Протит. Место: остров Вададли
– Этот плод уже у нас! – выплюнул Валер словами в перепуганных знатных отцов. – Меры по сохранению тайны, предложенные почтенным Сервием, конечно, крайне важны. Но это только вопрос времени, когда о Порто Рикто узнают другие обитатели Прекрасных островов. Богатая, безмерно богатая страна! И путь к ней лежит через нас – через маленькую, всего боящуюся державу портойев. Вы понимаете? Это случится в любом случае, с разницей в несколько лун.
– Но! – Протит воздел кверху мосластый указательный палец. – Исус любит нас. И он дал своим возлюбленным детям фору. Мы узнали о прекрасной земле первыми. Мы имеем время, чтобы закрепиться там, стать сильнее и не отдавать самый вкусный плод никому!
Трусы позорно молчали. И снова тишину прорезал нестерпимый скрип – подал голос Бессмертный. На этот раз он смеялся – словно подбитая чайка кричала над волной.
– Ох, Валерик! – выдохнул, наскрипевшись, Клавдион. – Исус не нас – он тебя любит!.. по непонятным мне причинам… Как ты рвался наверх… Сколько я тебя помню: ты рвался наверх… А всё было против тебя… Даже… я… Тебя услали на край мира, но… Но ты всё равно нашел свою дорогу… Как же Исус любит тебя!
– Чтобы каноэ плыло – нужно грести, – хмуро ответил Валер. – Даже удачей нужно уметь воспользоваться. И меня нельзя обвинить в том, что она валится мне в руки, а я просто сижу, эти самые руки сложив.
– Всё верно, мой мальчик… Всё верно, – почти под нос себе прокряхтел Сервий. А потом вдруг резко приподнялся и почти прокричал. – Всё, что сказал сейчас Протит – верно!.. Так что обсуждать можно… только одно: как лучше использовать оставшиеся нам дни.
Старик откинулся на свои подушки и дальше только сипел. Остальные советники затихли, как дети, которые долго мечтали остаться без присмотра, но, когда это наконец случилось, свобода оказалась не такой уж и приятной.
– Если позволите, – начал Валер, скрывая усмешку. – Нам немедля следует начать подготовку большого похода на остров.
– Вопрос только зачем? – протянула Прецилья Луксус. – Зачем нам нужен поход?
– Я знаю зачем, – встал с места молодой глава Принципов. – Мы должны прочно вцепиться в эту… Порто Рикто. Не думать о добыче, а прежде всего оборудовать крепкое поселение. Сдружиться с местными… как их?
– Кори, – бросил Валер.
– Сдружиться с кори, – не меняя тона, продолжил Корвал. – Бить их врагов. Чтобы, когда придут наши враги, кори не приняли их. А может, и встали с нами в один строй. Мы построим поселение, которое в трудную минуту сможет принять и весь наш народ.
– И когда мы это сделаем? – снова спросила Прецилья.
«У бабы есть яйца: как язвительно она выделила корваловское «мы»!» – подумал Принцип и даже смутился немного.
– Началась пора штормов, – это уже Илегуа Кентерканий.
Надо же, когда почти всем нечего сказать, этот молчун заговорил:
– С одной стороны, это нас задержит. Но с другой – у нас есть время хорошо подготовиться. Нужно собрать большой флот. Семьи, я призываю вас дать свои каноэ! А еще лучше сделать новые, более грузоподъемные лодки! Мало отправить людей, их надо снабдить зерном, курами, инструментами, оружием. Отцы, подумайте, чем каждый из вас может поделиться.
– И флот надо собирать не здесь, – вклинился в диалог Кабалус Мехено. – Даже в пору штормов в залив Катагуа приплывают гости. У них могут появиться вопросы. Я обращаюсь к семье Кальвитов: ваш залив Оха уединен и находится далеко от столицы. Готовы ли вы предоставить место для подготовки флота? Там его никто не увидит.
– Разумеется, Кабалус, – кивнул лысый Зекунд Кальвит. Конечно, это был формальный диалог – на Вададли не было более дружных семей.
– Теперь надо решить главный вопрос: какие семьи мы отправим на Порто Рикто?
И снова все замолчали. Главы переглядывались и ждали, когда заговорит кто-то другой. Улыбнувшись краем рта, Валер поднял руку:
– Досточтимые отцы, позвольте мне произнести вслух то, что гложет всех вас. С одной стороны, вы очень боитесь бросить всё и отправиться в неизвестность, как когда-то пришлось сделать моей семье. Здесь у вас усадьбы, поля, слуги и полные корзины скарба. А там – риск потерять всё. Но с другой – вы боитесь, что какая-то другая семья отправится на Порто Рикто вместо вас и несказанно разбогатеет.