А еще ему так хотелось сказать: «Смотри, сынок, какой счастливый шанс вырвал я для тебя. Шанс прожить жизнь удивительную и великую!». Однако, конечно, он этого не скажет. Валетей должен понять всё сам.
Старший Протит спешил в усадьбу Принципов, а потому, конечно, не мог даже случайно услышать разговор между двумя мужчинами в полумраке одного из помещений Башни.
– Нефрим, ты здесь?
– Да, дядя. Чем закончился Совет?
– Надо полагать, что ты уже слышал про новую землю?
– Конечно, дядя. Такую новость особо не утаишь. Правда, болтают разное.
– Землю нашли, и об этом не говори никому. Она богата и многолюдна. Сразу после поры штормов туда отправляются наши. А на них – две трети твоих воинов… Не спорь! Совет решил. И поведешь их туда ты… А еще Совет решил, что возглавит поход этот косматый мальчишка, что нашел землю.
– Щедрость, несвойственная Совету!
– Потом посмеешься! Валер Протит – отец парня – вынудил нас это сделать. Но он рано радуется. Ты поедешь с этим выскочкой. У тебя будут воины. Стань для всех настоящим лидером. А когда этот мальчишка ошибется, споткнется, добей его! Избавься от зарвавшегося Протита, когда появится удобный момент!
– Звучит не очень по-мужски.
– Дело не в гордости и самолюбии. Точнее, как раз в самолюбии этого одичавшего Протита. Ради амбиций он пропихивает своего сына, который слишком мал, чтобы выполнить свою задачу. От этого похода, Нефрим, зависит очень многое. Возможно, судьба всей Портойи. А руководить им доверили мальчишке, который по любому поводу улыбается, как дурачок. Останови его! Спаси общее дело.
– Хорошо, дядя.
Глава 18. Большой поход
Имя: Нефрим Мехено. Место: остров Вададли – Багуа
– Что это за яйца Мабойи?! – рычал Валер Протит, тыча палкой в новое каноэ, которое пригнали в Оху. Здоровяк Фелиг Ремигуа стоял, набычившись, с трудом удерживаясь от того, чтобы врезать багровеющему от криков собеседнику. И Нефрим понимал желание Фелига. Но еще больше понимал его неуверенность. Он, конечно, и был почти на голову выше и выглядел здоровее северянина. Но старший Протит со своей бычьей шеей больше всего напоминал скалу. А бить в скалу – себе дороже. Мехено даже запустил руку в кудри и задумался: а как бы он ударил орущий валун?
И усмехнулся – последнее время об этом задумывались многие. Уже почти полную луну Валер просто поставил на уши всю Оху. Маленькая тихая гавань на севере острова, и людей-то почти не видевшая, напоминала пчелиный рой, в который мальчишки-хулиганы бросили камень.
Мальчишки-хулиганы – это, конечно, Протиты. И их слуги. А также дикари с неведомых земель. Когда Нефрим узнал подробности о плавании юного Валетея – у него мурашки забегали! Он-то думал, что после Пусабаны, после Теранова повидал на своем веку поболее многих. Но мальчишка не просто побывал на загадочной Порто Рикто, он открыл ее! Ушел в пустой горизонт, несколько дней не видел суши. Ушел наугад, опираясь лишь на догадки и – нашел!
Это впечатляло.
Неведомая земля манила. Очень хотелось побывать на ней, и только нежелание оставлять своих башенников, свои обязанности ангустиклавия не давали окунуться в эти мечты с головой. По счастью, приказ Совета не давал неприятной возможности делать выбор. И Нефрим с двумя дюжинами воинов выдвинулся в сторону Охи, где и попал в улей.
Главный мальчишка-хулиган Валер Протит носился от человека к человеку, поднимал его за шиворот и находил работу. Потом проверял и заставлял переделывать. Больше всех досталось местным – семейству Кальвитов. Но доставалось почти всем. Кто ни заявлялся помочь подготовить флот, собрать инструменты или товары – очень скоро начинал молить Мабойю сожрать живьем северянина с Суалиги.
Протит иногда уносился на день-два в Рефигию Ультиму, чтобы решать некоторые вопросы с отцами, и в гавани становилось чуть-чуть тише. Но ненадолго.
Впрочем, самому Мехено грех было жаловаться – его человек–хуракан задевал меньше многих. Тяжело было только в первые дни, когда прибывшим в Оху башенникам пришлось валить лес и строить временные навесы и сараи для людей, что готовят экспедицию. Попотели на славу. А потом – тишина. Валер, конечно, валяться молодежи не дал – почти всех пристроил к тому или иному мастеру, а совсем бесполезным надавал черной работы. Тренировать Нефриму было некого. Он даже пробовал хаживать из Охи в Рефигию, чтобы работать с оставшимися. Там как раз добирали новых башенников. И старички вовсю учили новеньких. Теми же способами, теми же словами, что когда-то применял Мехено. Снова стали перекладываться камни из кучи в кучу, щепиться чучела, пылить беговые дорожки.