– Пока еду с собой брать не надо, – рассуждал Валер. – По дороге будем на островах всё получать, а на Суалиге, в моем Аквилонуме мы вас всем нужным снабдим.
Главным он считал инструменты и оружие, различную утварь, а также запасы ячменя на посадку и кур. Птиц отобрали двадцать четыре штуки, для них сколотили восемь тесных клеточек, чтобы на каждом большом каноэ было по три курицы. Вообще, этот принцип – разделить всё поровну по лодкам – для Протита был определяющим.
– Представь, что потерялось одно каноэ в Багуа, – объяснял он Нефриму. – Или утонуло – путь-то ждет нелегкий. А на нем все инструменты или всё зерно для посевов. Как вы на Порто Рикто выживать будете? На той дикой земле ничего запасного не найти! И что, снова рисковать опасной дорогой ради нескольких вещей?
Даже люди были поделены по этому принципу: в каждом каноэ было по два-три башенника, по одному-два ара. Мастеров распределили, как могли. Ну а жены плыли с мужьями – тут и Валер ничего сделать не смог бы.
К обеду всё было готово, но погода испортилась, и участники великого похода решили не испытывать благорасположение ЙаЙа. Следующим утром Отец небесный отблагодарил своих сынов за терпение и послал им чистейшее небо и ровную гладь Багуа. Портойи позавтракали, выпили побольше воды в дорогу и собрались у берега.
– Теперь точно пора, – как-то непривычно тихо выдохнул Валер.
А его сын вдруг развернул плечи, обвел всех горящим взглядом и зычно крикнул:
– По каноэ!
Участники похода загрузили последние вещи и начали рассаживаться. Несмотря на спешное отплытие, многие жители Вададли успели прийти их проводить. Добрался до Охи и старикан Крукс. Он протиснулся к руководящей группе и, хитро прищурившись, выдал:
– Я вот что подумал, славные путники: дело вам предстоит важное и непростое. Так что без помощи ЙаЙа здесь никуда. Нужен вам свой благостный на чужой земле, чтобы нести там слово Исусово. А ведь как раз сейчас на Суалиге находится наш брат – благостный Морту. Так вы возьмите его с собой, пусть продолжит свою Донасемитию. И вам польза, и ему.
Вышли каноэ на большую воду легко. Впереди – флагман с мальчишкой Валетеем, рядом старались держаться и все прочие суда. Еще на берегу старшие договорились, что все каноэ всегда будут стремиться плыть возле главного. Кто вперед вылезет, должен осадить, чтобы не растерялись в Багуа. А если начинает Валетей в раковину дуть, тут все должны прямо к нему грести изо всех сил.
Оказалось, держаться рядом такому количеству каноэ нелегко. Даже легкая качка быстро разносит лодки. В первый же час стало ясно, что три маленьких каноэ, где было пять-шесть гребцов, не поспевают за большими. Надо отдать должное – паренек быстро это заметил и задул в свою раковину. Каноэ Нефрима было ближе прочих и уперлось бортом во флагманский борт первым.
– В больших каноэ следует грести менее усердно, – высказал мнение Валетей, и поход продолжился.
Суда пошли кучнее, но еще до первой остановки на Патериуме стало ясно, что гребцы маленьких лодок выбиваются из сил, тогда как в восьмиместных каноэ прохлаждаются. Снова загудела раковина, но на этот раз юный глава похода отдал неожиданный приказ:
– Патериум совсем близко, портойи! Там нас ждут ужин и свежая вода! Давайте проверим, кто же первый доберется до них!
Разумеется, восьмивесельные каноэ обставили малые суда, только сильнее обозлив тех гребцов. Но парень-то перехитрил всех. На Патериуме, в Христиании, чьи семьи приняли путников радушно, он раздобыл крепкие веревки и велел трем самым быстрым судам – тем, что первыми добрались до земли, взять шестивесельные каноэ на буксир. Узнав об этом решении, Мехено только усмехнулся: толково!
Караван двигался неспешно и прибыл на Суалигу к концу шестого дня. Как раз к этому сроку старый Крукс и предсказал окончание сезона штормов. Настоящий поход – поход в открытый неизведанный Багуа – только сейчас и должен был начаться. Для 70 портойев начали готовить запасы пищи и воды, а самим путешественникам Валетей объявил двухдневный отдых.
На Нефрима, который никогда не бывал так далеко на севере, Суалига и собственно Аквилония произвели удручающее впечатление.
«Жалкая деревенька, – вздохнул он, устраиваясь на тюфяках во дворе своих дальних родичей Той-Мехено (в домах не хватало места). – Жил бы я здесь – тоже бы кинулся в Багуа очертя голову».
В Аквилонуме ему запомнились два случай. Первый – когда Протиты нашли толстяка Морту и передали ему волю Крукса: плыть на запад в новые земли. Жирный благостный напрочь забыл о своем сане. Он орал и проклинал старика, плакал на свою долю, валялся в ногах и умолял оставить его на Суалиге. В общем, более жалкого зрелища Нефриму видеть не приходилось.