Второй случай произошел уже с ним самим. За ночь до отплытия ангустиклавий вышел к морю, стараясь прочитать в небесах и на воде знаки завтрашней погоды. Вдруг из сумерек перед ним выплыла тонкая хрупкая тень. Без поклона, без положенного ожидания незнакомая девушка то ли с черными, то ли с красными волосами первая заговорила с ним.
– Здравствуй, воин! Ты Нефрим Мехено, так?
Говорила дерзкая чужачка правильно, но с непривычным выговором. А глаза ее угольно-черные смотрели на удивление прямо. Нефриму даже на миг захотелось отвести взгляд.
– Я – Гуильда. Я – жена Валетея. И у меня к тебе просьба, воин Нефрим: возьми меня завтра в свое каноэ. Возьми меня в поход!
– Что?! – мужчина опешил.
То, что замужняя женщина заговорила с чужим мужчиной без ведома супруга в ночи, уже не особо хорошо. Но сказать такое, проситься в чужое каноэ, к чужим людям втайне от мужа!
– Ты с ума сошла, женщина!
– Постой, воин! Дай сказать, – девушка положила руку Нефриму на плечо, и тот вздрогнул. – Девять лун назад стала я женой Валетея. Только узнала его, только разглядела, как прекрасен, как весел и заботлив мой муж, – отец услал его в Багуа. Долгое время его не было, каждую ночь ложилась я спать с надеждой, а просыпалась со страхом. Но мой храбрый муж вернулся и через несколько дней уплыл с отцом на Вададли. Почти пять лун провел он там, приплыл ко мне и уже завтра снова уходит на запад! И я не могу представить на сколько. Валетей две ночи говорит своей Гуильде, как он скучал по ней… Но почему тогда он завтра уплывает без меня?! – черные глаза наполнились влагой слез. – Если он скучал, то зачем уезжает? Почему не берет меня с собой?
Девушка замолчала, и пораженный Нефрим не знал, какими словами разрушить эту тишину.
– Девять лун я жена, а мужа почти не вижу, мне некого любить. Воин, возьми меня с собой! Я легкая и не утяжелю твое каноэ. А там на новой земле я приду к мужу. Пусть накажет меня. Пусть сильно накажет, но я смогу его там любить!
Что тут сказать... Разум говорил: гони дерзкую домой, к очагу! Пусть слушает мужа и терпит. Однако вместо этого Нефрим молча пошел под навес, где были сложены вещи с его каноэ. Размотал один из тюков, достал грубую накидку и свою плетеную круглую шляпу от солнца.
– Возьми и спрячь, – коротко, как воинские команды, бросил он ей. – Утром уединишься и наденешь. Да волосы спрячь и сажой измажь их. И по лицу сажей пройдись. Когда начнется погрузка, подойди незаметно ко мне. Я тебя посажу.
Девушка тихо пискнула от радости и быстро обняла темнокожего гиганта. Мехено замер, а та уже выхватила вещи и умчалась во тьму.
«Это сумасшествие! – вцепился он в свои волосы. – Ладно, ее муж накажет там... А если нас поймают на посадке? Как я Валеру это объясню?».
Но на посадке всё вышло на удивление гладко. Даже остальные гребцы с каноэ ничего не сказали и не спросили. Ну, сел еще один участник похода с Аквилонума. Они даже счастливы были, что им достался такой легкий и тихий попутчик. И посмеивались над командой злосчастного Фелига Ремигуа, которой «выпала честь» везти толстяка Морту. Презрев достоинство своего сана, тот брыкался и плакал, когда его вели к каноэ. Погрузка благостного и отвлекла всеобщее внимание, так что в каноэ можно было незаметно запихать даже жирного тапира.
– По каноэ! – снова раскатисто скомандовал Валетей. Теперь он уже стал полноценным начальником, Валер оставался на Суалиге.
«Ну что ж, поглядим, как ты накомандуешь», – усмехнулся Мехено.
По счастью, дорога не потребовала от Валетея великих талантов предводителя. Путь на запад оказался на удивление спокойным и беспроблемным. Единственной трудностью было то, что лодки постоянно разбредались по Багуа, особенно ночами. Приходилось часто останавливаться и ждать отстающих. На третью ночь малое каноэ совсем пропало из виду. Валетей даже рискнул: составил суда в круг и велел плыть хору в разные стороны, а потом возвращаться строго назад. Потерявшихся нашли, все каноэ собрались вместе. Тут-то на волне общей радости заговорщики и забыли о бдительности. Валетей на полуслове оборвал разговор с одним из своих людей и с изумлением уставился на худенького гребца с каноэ Мехено. Разумеется, сажа уже давно стерлась, а тут еще и шляпа сползла.
Тут и девчушка перехватила изумленный взгляд предводителя похода. Застигнутая врасплох, она на миг испуганно замерла, а потом дерзко фыркнула, скинула окончательно шляпу и высунула язык.