Что-то тихо толкнулось в каноэ. Морту и все его соседи обернулись. По воде плыли две пальмы, видимо, снесенные в воду последним штормом. Они плыли, зацепившись друг за друга, и два ствола образовали собою…
– Крест! – испуганно и радостно завопил Морту. – Это знак! Сам ЙаЙа послал нам этот крест, портойи!
Воля Творца была слишком очевидна, и от нее никто из портойев отказаться не решился. «К берегу! К берегу!» – зашумели они, и у благостного бешено забилось сердце. Как много божественного в этой земле! Как велика сила ЙаЙа. «Надо молиться, надо усердно молиться! – твердил он себе, пока его каноэ толчками приближалось к долгожданной земле. – Я спасу их всех, мы прогоним прихвостней Мабойи! Да воссияет здесь крест истинной веры!».
Морту не успокоился, пока не заставил гребцов своего каноэ взять на буксир обе пальмы, а когда портойи высадились на берег, первым делом велел обработать стволы и связать из них крест. Мореходы ворчали, но спорить не решились. Между тем Морту нашел чистую полянку и – сам – сам! – начал копать яму. Крест с почетом установили, и к вечеру благостный созвал всех к нему на молебен.
Никогда еще не молился он так страстно! Никогда еще он не был так убежден в том, что Отец и Сын слышат его молитвы!
– Благословенные сестры и братья во Кресте! Давайте возблагодарим всемилостивого ЙаЙа и милосердного Исуса за эту волшебную землю, что они послали нам! Пусть наша жизнь здесь будет долгой и безбедной! Амен, ЙаЙа, сотворившему мир!
– Амен, ЙаЙа! – подхватили воодушевленные портойи.
– Амен, ЙаЙа, одолевшему Мабойю и погрузившему его в пучину морскую!
– Амен, ЙаЙа! – дружно крикнули мореходы, покорители Багуа.
– Амен, ЙаЙа, пославшему в мир своего сына Исуса ради спасения наших…
– Смотрите, люди! – оборвал молитву крик одного из башенников, которых Нефрим учил быть бдительными в любой ситуации.
Все вскочили. Солнце уже село и даже не бросало отсветов из-за гор. Но в свете костров, разложенных вокруг креста, было видно, что в тени деревьев, всего в тридцати локтях от места молитвы, стоят незнакомые охотники.
– Спокойнее, друзья! – поднял руки Валетей. – Это сибонеи-кори. Видимо, какая-то их община живет где-то неподалеку. Цани! – позвал он сына дикарского вождя, который приплыл сюда вместе с портойями. – Цани, поговори с ними. Скажи, что мы пришли из-за моря, что мы друзья твоей общины и можем стать друзьями и им.
Дикарь вышел к деревьям и что-то зацокал на своем птичьем языке. Пока он говорил, несколько портойев по тихой команде Валетея начали рыться в тюках.
Наконец, один из сибонеев – невысокий крепыш в годах с наполовину выбритой головой – вышел из тени в свет костров.
– Это Таллиэцалли – он воздь обссины, которая обитает в трех сотнях сагов к западу от этого залива, – сказал Цани.
– Прости, вождь, – развел руками Валетей. – Мы не увидели на этом берегу каноэ и не знали, что здесь кто-то живет.
– Потому сто обссина Таллиэцалли живет на больсом руцье и свои каноэ дерзит там, – пояснил Цани. – Сибонеи не любят зить на самом берегу Багуа, но любят зить недалеко.
В это время портойи подошли к Валетею со свертками.
– Таллиэцалли! – возгласил юный Протит, оказывается, с первого раза выучивший чудное имя вождя. – Прими от нас дары. От чистого сердца и в знак извинений за то, что нарушили покой твоих владений.
Морту вытянул шею, чтобы рассмотреть подарки. Дикарский вождь Чтототамцалли получил два прекрасных полированных ножа из обсидиана, изумительной красоты глиняную чашу, кувшинчик и украшение из жемчужин, которые были просверлены тончайшим буром и нанизаны на нитки, а также изысканной плетеной накидкой, украшенной перьями. Такие тонкие и мягкие плетенки умеют делать только Клавдионы – даже их уговорили Протиты разориться на дары! Правда, перья в одежде портойи не носят. Зато, как успел заметить Морту, носят сибонеи.
«Ну да, Валетей, пожил здесь и знает, чем привлечь дикарей», – хмыкнул благостный.
– У нас много таких вещей, – меж тем разливался Протит, Цани только успевал переводить. – И других вещей много. Мы можем привозить их сюда и обменивать у вас на пищу, на ваши изделия или на вашу помощь и труд. Мы многому можем вас научить: делать новые инструменты, строить крепкие дома и большие каноэ…