Дикарский вождь, старательно скрывая восторг, оглаживал подарки и вполуха слушал перевод юного сибонея. Наконец он поднял взгляд на предводителя пришельцев из-за моря и проклацал что-то.
– Воздь говорит: он рад васему прибытию! Воздь говорит: будьте зеланными гостями на их земле!
После этого сибоней махнул своим людям. Около десятка дикарей вышли к кострам, и у каждого была добыча: обезьяна, крупная птица либо жирная ящерица. Оказывается, они возвращались с охоты и услышали шум на берегу. Сложив добычу в знак ответных даров, дикари расселись меж портойев, и начался пир.
Уже наутро, хорошенько подкрепившись, оставшимся с ночи, Морту взялся за лопату и начал выкапывать крест.
– Что ты делаешь? – конечно, это был вездесущий Валетей. Тот, кого вчера молитва Морту спасла от власти демона Мабойи, но который этого никогда не узнает.
– Этот крест непростой – это знак ЙаЙа и дар Исуса. Я найду хорошее место, где мы построим Дом ЙаЙа – первый Дом на этой земле. И там я поставлю этот крест уже навсегда.
– А чем же это место плохо?
– Ну уж нет! Отец и Сын не для того послали нам столь обширные земли, чтобы мы строили Дом подле Багуа, пропитанного зловонной кровью Мабойи. Нет! Наш Дом появится вдали от воды, где даже видно этого моря распроклятого не будет!
Валетей хмыкнул.
– А не боишься? Если мы у берега останемся, а ты в леса углубишься. Ведь незнакомая земля, кто ведает все ее опасности?
Морту замер. Прежний пугливый Морту вцепился испуганно в верхнюю юбку гати и не хотел идти. Но новый Морту крепче стиснул посох.
– Не боюсь, – и демонстративно, не откопав до конца крест, пошел в джунгли.
Место он нашел в тот же день – в семи сотнях локтей к северо-западу от берега. Это был сухой песчаный пригорок, совсем рядом протекал огромный ручей с слегка мутной водой. И главное – здесь действительно не было видно Багуа, даже запахи моря почти не чувствовались. Правда, место сильно заросло всякой вьющейся порослью, но Морту проявил всю силу воли.
– Это богоугодное дело! – кричал он снизу вверх в лицо рослому Валетею. – Я требую, чтобы ты дал мне людей для постройки Дома ЙаЙа!
– Ты не представляешь, сколько у нас работы, благостный, – начал было спорить Протит, но Морту ему договорить не дал.
– Какая же это работа важнее служения нашему Творцу ЙаЙа и сыну его Исусу?
Обезоруженный предводитель только махнул рукой, и с того дня каждый день три ара уходили с благостным к заветному пригорку и занимались расчисткой будущего священного места.
А Морту сидел под навесом, который для него первым делом соорудили ара, ел прихваченную из лагеря еду и размышлял о вечном.
Так всё и было в тот день, когда Морту вдруг заметил, что его уединение нарушено. Он как раз жевал лепешку, озирая окрестности. И тут один из кустов неподалеку моргнул! Потому что у куста были глаза. Два черных глаза пристально смотрели на священника, и, по-видимому, уже давно.
Морту похолодел. Тело его, налитое страхом, застыло, еда вывалилась из обессиленных пальцев. Местные духи пришли, чтобы наказать его за нового бога. Крест из двух пальм уже стоял вкопанным на полуочищенном пригорке. И, конечно, мало какому духу такое может понравиться! «Сейчас он меня сожрет!» – пронзила мысль парализованный разум благостного. При этом он не мог оторвать взгляд от глазастого куста. Куст, кстати, тоже понял, что его заметили. Ветви яростно затрепетали, зашуршали – и на чистое место на четвереньках выполз дикарь! Он непрерывно приседал из своего и так низкого положения, а одной рукой покрывал голову со всклокоченными волосами.
Морту аж подпрыгнул! Так вот кто его едва до смерти не довел! Он уже хотел схватить посох, чтобы как следует отделать дерзкого сибонея. Но остановился. Больно уж жалко выглядел тот даже по меркам своих родичей. Низенький, сутулый, с тонкими ручками, ножками и округлым пузиком, которое – Морту это знал лучше многих! – не служило признаком обжорства.
– Какой же ты убогий, – улыбнулся Морту своим былым страхам. Незнакомец закатил глаза и что-то проквакал своим широким жабьим ртом. Впервые благостный пожалел, что не учил слова языка дикарей. Вон вечно улыбающийся балбес Валетей уже сносно с ними общался, а Морту даже приветствия не знал. Поэтому он слегка нагнулся и поманил дикаря рукой.
Тот вздрогнул, дернулся было в лес, но затем, весь трепеща, заставил себя подползти к портойскому священнику. Последние пару шагов он практически на пузе прополз, а затем стал просовывать нечёсаную голову под ладонь Морту. Тот вспомнил, как местный до этого, клал свою руку на голову и, преодолевая брезгливость, повторил его жест. Коротышка сразу же что-то забулькал, заквакал на дикарском наречии, и по всему видно было: выражал удовольствие.