– Если отпустишь её, – Петр показал на женщину, – умрешь быстро. Иначе смерть будет долгой и очень мучительной.
Неожиданно раздался звон разбитого стекла, а вслед за ним крик человека, которым, скорее всего и разбили окно. Это на миг отвлекло бандита, чем воспользовался казак – он метнул сначала нож, целясь в автомат, а затем и обе пластины. Раздался выстрел, но расчет Петра оказал верным: автомат бандита не был сильно прижат к телу женщины и удар ножа сбил оружие на сторону. Хоть бандиту удалось нажать на курок, пуля прошла в нескольких миллиметрах от тела. В следующее мгновения пластины вонзились в грудь преступника. Бандит удивлено посмотрел на казака, затем медленно стал падать на пол. Петр подошел к лежащей женщине и пощупал пульс.
– Ну, слава богу, жива, – с облегчением произнес он.
Женщина застонала и открыла глаза, её испуганный взгляд метнулся по классу, но увидев казака, она на миг замерла, а потом из её глаз хлынули слезы.
– Ну что ты милая, перестань, все кончилось. Теперь тебя никто не обидит, – гладя по голове, говорил Петр, а у самого на глазах выступили слезы. В класс заскочило несколько казаков.
– Петр жив, слава богу, – пробравшись сквозь толпу казаков, произнес атаман.
– Анечку Соловьеву убили, – посмотрев на атамана, проговорил пластун.
– Я знаю.
– Как там мои парни? – поинтересовался командир пластунов.
– Все живы, – поспешил успокоить казака атаман, – только Шурка в шоке. Оно понятно, в первый раз завсегда тяжело.
– У меня тоже первый, – продолжая гладить по голове женщину, произнес Петр.
– Сравнил, сколько тебе лет, а сколько Шурке, – в ответ сказал атаман.
– Как там мальцы, не пострадали?
– Нет, вы вовремя подоспели, – ответил атаман, – их главарь, говорят, уже хотел нескольких расстрелять, чтобы мы по сговорчивей были.
– Доктора пропустите, – послышалось из коридора. Казаки расступились, пропуская к Петру, по-прежнему удержавшему плачущую женщину, врача.
– Долго плачет? – деловито спросил он, раскрывая свой чемоданчик.
– Минут пять, как пришла в себя, так и плачет, – ответил казак.
– Это шок, нервы. Сейчас сделаем укольчик, она поспит её и полегчает. Только скажите родным, чтобы её одну первое время не оставляли, особенно по ночам, – набирая в шприц лекарства проговорил доктор. Он взял руку женщины, та напряглась, не понимая, что от неё хотят.
– Тихо, милая, тихо, доктор не сделает тебе ничего плохого, – вкрадчивым голосом произнес врач, протирая кожу спиртом. Слова доктора не очень подействовали на молодую женщину, и она занервничала и с тревогой посмотрела на своего спасителя.
– Все нормально это лекарство, – ответил на немой вопрос женщины Петр. Девушка успокоилась и позволила сделать укол.
– Ну, вот и все, – произнес врач, убирая шприц. – Теперь она проспит часиков двенадцать, может и отпустит.
Глаза девушки действительно посоловели, а тело расслабилось, она зевнула и улеглась прямо на колени Петра.
– Кажись, Петр, у тебя еще одна дочка появилась, – глядя на всё это, произнес атаман.
– А что, я не против – она девка городская, живет как сирота, пусть у нас и поживет. Жена, я думаю, против не будет, – немного подумав, ответил вполне серьезно казак. – Савельич, прикажи, чтобы телегу подали, не на руках же её нести.
– Бери мою тачанку, – предложил атаман.
– Спасибо, но куда я её там положу, места мало. Нет, телега в самый раз, – отказался Петр.
– Добро, сейчас распоряжусь, – сказал атаман и вышел из класса.
Когда он спустился во двор, казаки уже вытащили тела бандитов. Тут же рядом сложили их оружие. Во двор на столы вынесли и тела погибшего сторожа и учительницы. Не ожидая команды, казаки выставили караул в полной амуниции, отдавая дань уважения погибшим. Станичники собрались на площади, мужики молча курили в кулак, уставившись в землю, женщины вытирали глаза, бросая взгляд в сторону погибших земляков. Вскорости послышался шум мотора, казаки сразу рассыпались по площади, занимая удобные позиции, женщины поспешили спрятаться за каменным забором школы или скрыться в близлежащих домах. Через минуту на площадь выехал армейский грузовик и остановился возле здания управы. Брезент на кузове откинулся и на землю спрыгнул Федор Шевченко, дозорный из патруля с дальней заставы.
– Хлопцы, свои, – крикнул он, почувствовав, как напряжена была тишина.
– Кто с тобой, – спросил его атаман, не спеша показываться из-за забора.
– ОМОН из Краснодара, – ответил Федор.
– Прибыли, – пробурчал атаман, выходя на площадь, – а чего прибыли, я же говорил – не надо, сами справимся.
Из кабины грузовика вылез майор, он подошел к лежащим вдоль забора трупам бандитам. Лихо, – произнес командир ОМОНа. – Потери есть с вашей стороны?
– Учительницу изверги убили и сторожа. Ещё одному бойцу нос сломали, – отмахиваясь от мух, ответил атаман.
– Молодцы, не ожидал, – честно признался майор.
– Не ожидал, – вдруг разозлился атаман. – Майор, вы за кого нас здесь держите? Что вы знаете о нас в городе? Да мои казаки с трех лет на коня садятся, с семи шашкой махать начинают. Мы не один год воинской науке обучаемся. Наши мальцы с рождения знают, что будут служить отечеству. А ты не ожидал.
– Да ладно, атаман, чего взъелся на меня, – примирительно произнес офицер, – прости, если что не так сказал.
– Проехали – махнул рукой атаман. – Жмуриков с собой заберешь, неохота этой мразью землю нашу осквернять.
– Не беспокойтесь, вызовем труповозку, она и заберет, – успокоил казака омоновец. – С оружием как поступим?
– Останется у нас, на всякий случай, – твердо произнес атаман.
– Я не против. Тем более трофеи всегда достаются победителю, – шутливо произнес майор.
– Хватит о делах, зови своих орлов, майор, мы вас сейчас настоящим казацким обедом накормим, – обнимая офицера за плечи, сказал атаман.
На ежегодный слет воздухоплавателей Кузьмин приехал в сопровождении Соловьева и Аглаи. С собой он привез последний из построенных в его бюро. К стати в этом году представителей было на удивление много. Россию представлял не только Кузьмин, но и пара дирижаблей от известных авиаконструкторов. Но те скорее приехали сюда, чтобы прорекламировать лишний раз своё имя, чем составить серьёзную конкуренцию воздухоплавателям. Для Кузмина и его бюро эти соревнования были удобным поводом для испытания аппарата, не привлекая большого внимания. Воздухоплаванье в последние годы было на подъеме, оно входило в моду. Богачам надоели яхты и самолеты, и они стали заказывать «небесных слонов», так окрестили дирижабли в прессе. Своим убранством они могли поспорить с лучшими отелями мира. Один особо тяготеющий к показным жестам миллиардер даже построил громадину, где размещался бассейн с водой и прозрачным полом. Желтая пресса тогда долго смаковала этот факт, печатая кадры, где красотки в бикини купались в бассейне, а под ними проплывал Париж. Но таких аппаратов были единицы в мире, дороговизна, сложность в эксплуатации, а также относительная тихоходность заставляли смотреть на дирижабли как на дорогие игрушки. Тем не менее, они потихоньку возвращались, находя применение в хозяйстве.
Аппарат, который привез Кузнецов, работал на электродвигателях, энергию к ним вырабатывал генератор, помещенный в глубине дирижабля. Дома же они разработали специальную паровую машину, не без помощи Соловьева усовершенствовали её. Мощности силовой установки могло хватить не только для зарядки аккумуляторов, но и при необходимости вполне реально было подключить ещё к потребителям из вне. Скорость воздухоплана правда, не превышала пятидесяти километров, но то, что аппарату не надо было петлять в поисках дорог, делало его приемлемым для будущих целей. Воздухоплан мог взять на борт до тридцати человек, а сравнительно небольшие размеры позволяли сажать его даже на футбольном поле. К тому же Соловьев в открытой им школе создал класс, куда он собрал людей, имеющих способности к левитации и чья будущая специализация будет именно воздухоплаванье. Как они не пытались усовершенствовать летательные аппараты, всем в бюро становилось ясно, что без подготовленных магов существование воздухоплаванья в предполагаемом будущем невозможно.