Времени ёк. Теперь хочешь не хочешь, кровь из носу надо найти шамана и… гм, попробовать договориться, что ли.
Он вскинул голову. Борейцы ушли. За каменными стенами беспокоился ветер и шелестели пригибаемые порывами травы.
Росс сунул найденную кисть за пазуху и на карачках выбрался из укрытия. Он не ошибся, это действительно оказалось нагромождением каменных плит. Но если присмотреться, те были составлены каким-то мудрёным способом, с соблюдением определённой структуры. Такими бывают скалы-останцы, навевающие мысли о руинах загадочных мега-построек.
Серый камень покрывали рунические символы. Под воздействием лунного света они таинственно мерцали и испускали блеклое свечение. Изучая письмена, Эд кругом обошёл каменный навал и отступил. Ещё раз внимательно оглядел, намереваясь запомнить, развернулся и едва не упал.
Перед ним покачивался туманный силуэт человека с лицом монгольского типа и звёздами в узких чёрных глазах. Седые волосы, в которых путались косицы с вплетёнными бусинами и перьями, свободно лежали на тощих плечах. Подол одеяния, свисающего с бестелесной фигуры, легко колыхался от ветра.
Мёртвый шаман медленно поднял руку. Подбитый звериным мехом манжет темнел пустотой.
У Росса враз ослабели ноги. С виска потекла холодная капля. Голову обжала непреодолимая сила, и под давлением каменной тяжести он опустился перед призраком на колени.
Попытка наладить контакт ни к чему не привела. Шаман не собирался пускать в свои мысли. Он просто нависал над Россом и читал его как открытую книгу.
Эд чувствовал этот взгляд, пугающий глубиной и опасной тьмой древних знаний. А ещё он чувствовал, как стремительно теряет силы. Тело сделалось неподвижным, всё равно что скованное цепями. Грудь сдавило так, что стало трудно дышать.
Но самым жутким было ощущение в голове. В мозгах разрастался ком нестерпимого зуда – этакого мерзкого копошения. Будто во все стороны расползалось кубло извивающихся колючих червей.
Неожиданно всё прекратилось.
Росс безвольно осел на пятки и услышал приближение голосов.
В мыслях тотчас толкнулась паника. И шаман её уловил. Он повернулся навстречу голосам… и внезапно исчез. Просто взял и исчез. Будто не было его вовсе.
Судорожно втягивая прохладный воздух, Эд кое-как поднялся на ноги. Голова кружилась до тошноты. Туман к тому времени полностью разошёлся, обнажив окрестности, залитые мертвенно-серым светом. Спеша поскорее укрыться за плотными зарослями, Росс шаткой походкой направился к лесу.
Не успел он дойти до первых деревьев, позади хрустнули ветки. На той стороне поляны нарисовались двое. Росс и нежданные гости уставились друг на друга.
Пара неуверенных шагов назад… и, сорвавшись с места, Эд кинулся в лес. Что-то пролаяв, борейцы бросились следом.
Щёлкнув на ходу по браслету, Росс чертыхнулся. Устройство связи по-прежнему не отзывалось.
Придётся самому спасать свою шкуру.
Во время безумной гонки в мозгах прояснилось. Как если бы чья-то рука взяла и развеяла муть в голове. Он вломился в жёсткие заросли, сбежал с пригорка и, торопливо взобравшись по склону, кинулся дальше.
…
И всё это время во мраке ночного леса мерцали звёзды чёрных зрачков. Шаман с отрешением сущности, давно покинувшей мир живых, смотрел, как одного загоняют двое.
–– 5 ––
За топотом и тяжёлым дыханием всё ближе раздавался тугой энергичный шум. Не шелестящее журчание лесного ручья, а грохот ударяющихся о камни потоков.
Лес заполнила сырая прохлада. Деревья вдруг расступились. И, выскочив из зарослей, Росс только чудом удержался на самом краю обрыва. Мимо, спадая со скального выступа, пролетали каскады воды.
Путь к отступлению был отрезан. Оказавшись в ловушке, Эд зашатался на месте. Приблизился к скользкому краю и глянул вниз. Из пенного облака торчали остроугольные камни, на которых влажно мерцал лунный свет.
Пока он соображал, как быть, из леса выскочили оба преследователя. Быстро оценив ситуацию, растянули рты в глумливых ухмылках.
– Ну что, родимый, допрыгался? – мотнул подбородком кряжистый бородач. В глазах появился недобрый блеск.
Второй, лысый с кривым носом боксёра, сдавленно хрюкнул.