– Иди-ка сюда, сынок, – завёл он за спину руку.
Эд кинулся на обоих внезапно. Бородача отбросил ударом под дых. Лысый ушёл в сторону. Почти сразу в затылок упёрся ствол.
– Не дёргайся, Росс! – гаркнул бореец. – Руки за голову!
Сдавив зубы, Эд послушно поднял руки и положил на затылок. В голове стремительно завертелись мысли. Они знают, кто он… и, следовательно, в курсе, кем является. Вопрос – откуда? Но это ладно. Об этом он, бог даст, подумает позже. Сейчас важно другое. В груди появилась надежда – прямо здесь убивать не станут.
Пока лысый держал его на прицеле, бородач, судорожно втягивая воздух, вставал.
– Сучара, – отхаркиваясь, он приблизился и не жалея сил впечатал каменный кулак в живот Россу.
Эд согнулся.
– Кончай, Лось! – прикрикнул лысый. Он схватил Эда за плечо и ударил по щиколоткам, вынуждая расставить ноги. – Проверь его. Быстро!
Сплюнув, бородач резанул напарника злым взглядом. Обхлопал Росса, вытащил пистолет и, отпнув подальше, полез за пазуху.
Проводив оружие за край обрыва, Эд стал молча наблюдать, как бореец вытаскивает мумифицированную руку.
– Чё за нах?.. – вытаращил тот глаза, перехватив артефакт за тонкий сухой палец. – Это чё за херня? Мля-я… – потянул он носом, – а несёт от неё! Ух-хух.
Брезгливо морщась, он перевёл на Росса взгляд, полный неподдельного изумления.
– Росс, ты чё могилу разворошил? – посмеиваясь спросил лысый и вдруг посерьёзнел. – Стой-ка, Лось. Да он, походу, кости шамана нашёл.
Бородач поднял на товарища глаза.
– Думаешь? – удерживая двумя пальцами, он присмотрелся к чёрной кисти. – Хер его знает. Что это, Росс?
Глядя на артефакт, Эд криво усмехнулся:
– Зря ты её пальчиками потрогал.
– Чего? – не понял тот, выпрямляясь.
Вдруг по внешнему краю кисти слабым отблеском высветилась цепочка огненных рун. На тыльной стороне проступили пять тонких пересекающихся линий. Вспыхнули и потухли, не дав себя как следует рассмотреть.
– Япона мама! – вытаращился лысый. – Лось, ты придурок. Да это же то, что мы ищем.
Веселье напарника как ветром сдуло:
– А?..
Повисла напряжённая пауза. Её нарушил тройной писк. Борейцы глянули на свои запястья.
«Связь восстановилась», – понял Росс и невольно дёрнулся.
– Тихо-тихо, – стоящий за спиной бореец больно впился пальцами ему в плечо и с угрозой предупредил: – Давай-ка без фокусов. Лось, наших набери. Привет передай.
Последние слова он произнёс с ухмылкой. Товарищ небрежно сунул артефакт в карман штанов, задрал рукав и вдавил кнопку на широком толстом браслете. Эд уже видел такие раньше. Личные устройства борейцев представляли из себя массивные обручи и на вид казались жёсткими и тяжёлыми. В отличие от них «клещ» и выглядел эстетично, и был намного удобнее. Гибкий и плоский, он плотно облегал запястье, обеспечивая надёжный контакт чутких датчиков с кожей.
Лось отошёл к кустам, подальше от грохочущего водопада, и щёлкнул ногтем по чёрной глянцевой пластине. Над панелью развернулось окно.
Хреновая штука самоуверенность. Похоже, у организации-конкурента дела обстоят не ахти, раз на службу берут туговатых на соображалку быков. Росс улучил момент, когда вооружённый бореец потерял бдительность, и подался в сторону. Ушёл с линии выстрела и резкой подсечкой сбил лысого с ног. Грохнул выстрел, пуля улетела в небо. Эд пнул по руке рухнувшего парня и, пока пистолет громыхал по камням, добил привставшего борейца коленом в лицо. Раскинув руки, тот упал навзничь.
Едва Росс успел нажать вызов группы, сзади раздался рёв. На него летел Лось. Они сцепились и рухнули. Озверевший бородач сжал Росса в железных объятьях, напрочь перекрыв доступ воздуха в лёгкие. Эд рванулся набок, увлекая за собой противника. Нанося друг другу болезненные тычки под рёбра, они скатились с выступа, упали на камни и покатились дальше, к краю обрыва.
Росс высвободил руку и всадил кулак в тяжёлую квадратную челюсть. Бородач рыкнул и попытался боднуть Росса в нос. Следующий удар прилетел Лосю в ухо. Железные объятия чуть ослабли.
Росс понимал, что, помешав борейцам вызвать своих, не выиграл ни черта. Их товарищи находились рядом и выстрел в ночном лесу слышали преотлично. А потому скоро сбегутся сюда. Вот тогда ему точно будет несдобровать. И группа Жданова вряд ли успеет на выручку.