Боковым зрением он приметил второго борейца. Тот уже поднимался, утирая кровавые сопли, и ошалело вращал глазами.
Пропустив пару довольно ощутимых ударов, Росс нашарил увесистый камень и заехал бородачу по башке. Тот глухо охнул, и тиски разомкнулись. Эд вскочил на ноги. Лось за ним. Словно не человек, а отпущенная пружина.
Росс стоял против обоих, прижатый к обрыву. Позади ревела вода.
И в этот момент наверху зародился протяжный нестройный гул. Он раскатился над лесом и, нарастая, шёл вниз.
Все трое замерли, с тревогой глядя в тёмное небо. С южной стороны стало быстро светать, словно к планете подносили гигантский светильник.
Земля неожиданно дрогнула, гора загудела. Все трое упали на камни. Вывалившись из кармана Лося, артефакт отлетел к обрыву. Росс и бородач дружно кинулись следом. Второй бореец, задрав голову, продолжал зачарованно пялиться в небо.
Чёрная кисть, будто взмахнув на прощание, исчезла за краем скалы. Эд с бородачом переглянулись.
Грохот и свет нарастали. Сверху, пока ещё скрытое шапками зелени, неминуемо приближалось нечто.
«Мир накроет большая беда».
Но какая, проверять не хотелось. Всё решало здесь и сейчас. В этот неуловимый скоротечный момент.
Бореец отпрянул. Росс сдавил челюсти и бросился к пропасти. Ещё увидел, как кроны деревьев разом пригнуло. Одним движением перемахнул через край обрыва и полетел навстречу подводным камням.
Недолгий полёт…
… тело вошло в кипучее облако и с гулким ударом врезалось в воду.
Но этого Росс уже не услышал.
–– 6 ––
Едва вынырнул на поверхность, в лицо хлынули ледяные потоки. Отплёвываясь и отворачиваясь, он обхватил руками выступающий край порога. В щели раскола тускло блеснул металл. Росс вытащил свой пистолет и, содрогаясь всем телом, закрутил головой, выглядывая берег. Вокруг бушевала разбиваемая в брызги вода.
Закоченевшие пальцы соскользнули с мокрого камня, и Росса подхватило сильным течением. Его тащило бурливым потоком и било об острые выступы. Он вдосталь нахлебался воды и промёрз до костей.
Кое-как ему удалось ухватиться за выпирающий камень и заползти на гладкий порожек. Трясясь от холода, он какое-то время восстанавливал дыхание. Ноги болтались в воде и уже теряли чувствительность.
Пора вылезать, пока не скрутило вконец.
Он снова бултыхнулся в воду. Преодолевая убийственный холод ледяного потока, добрался до берега и выполз на гальку.
С волос и одежды текло. Во рту зуб на зуб не попадал. Тело била неуёмная дрожь.
Он повернул голову набок и наткнулся глазами на ускользнувший арт. Мумифицированная кисть лежала неподалёку, покачиваемая набегающими на берег волнами. Она нисколько не размокла, не потеряла форму. И, вообще, больше походила не на фрагмент человеческих останков, а всего лишь на ссохшийся обломок дерева.
Росс содрогнулся – вспомнилось, что неподалёку остались преследователи. Или они уже спускаются вниз?!
Он глянул вверх и охнул от неожиданности.
С края обрыва дружно свисали деревья! Будто в воду гляделись. Так мог великан-затейник нарвать гигантской травы и выстлать зеленью скалы. А дальше поднимался туман. Странный какой-то. Сине-багровый. И гребень водопада отчего-то окрасился в рыжее зарево.
Росс слил из ботинок воду и торопливо отжал на себе одежду. Засунул артефакт за пазуху и с нехорошей догадкой стал взбираться по склону. Пока лез, немного согрелся.
Место, с которого он сиганул в водопад, стало просто неузнаваемым. Лес от обрыва и вглубь на добрую сотню метров повалила неизвестная сила. Словно невидимый исполин впечатал в землю кулак, во все стороны разметав кусты и деревья. И там образовалась воронка, вокруг которой дымилась земля и догорали обугленные остатки вывороченных корней.
Борейцы исчезли.
«Вернётся великий дух, и всех, узревших чудо явления, заберёт с собой».
Это что получается – из глубин звёздной бездны пришёл космический гость, и всё, что встало у него на пути, поразила чудовищная энергия?!!