Росс усмехнулся.
А его из беды выдернула рука шамана.
Однако ж…
Он вытащил из-за пазухи артефакт и застыл в размышлениях.
– Что же мне теперь с тобой делать?
По краю иссохшей ладони слабо блеснула строчка рунических символов.
…
Группа Жданова подбросила его до транспортного комплекса и отправилась на очередное задание. Не задерживаясь ни на минуту, Росс взял билет на экспресс и расположился в одноместном отсеке. Скоро он будет дома. Но сначала предстоит отправиться на базу, сдать ценный груз и положить на стол старику отчёт о проделанной работе. А позже он вынудит главу «Аргуса» кое на что ответить. Сегодня или нет, но им будет о чём поговорить.
За окном ещё стояла ночь, хотя по краю неба уже наметилась размытая блеклая полоса. Рассвет не заставит себя ждать.
Эд отвернулся от пролетающего снаружи пейзажа и посмотрел на багажную полку. Взгляд сосредоточился на защитном контейнере.
Воздух наполнился тихим свистом. Запахло нагретым металлом и пластиком. Вокруг контейнера появилось мягкое сияние и, ярко вспыхнув, пропало. Ругнувшись, ослеплённый Росс помотал головой и подался вперёд. Жмурясь от рези в глазах, он упал перед контейнером на колени.
– А-а-й… падла…
Растерев рукавом слёзы, он вскрыл замки, откинул крышку… и обессиленно сел на пятки. Контейнер был пуст. Чёрный артефакт «сбежал» у него из-под носа самым мистическим образом.
–– 7 ––
– И куда он по-вашему делся?
Росс поднял глаза на первого замглавы Крылова.
– Не знаю, – пожал он плечами. – Если бы я мог объяснить природу явлений нематериального характера… Но хочется верить, что он вернулся туда, где ему самое место. К шаману.
В кабинете главы организации повисло молчание. Сам старик сидел неподвижно и угрюмо глядел в стол. В рассказанную историю собеседникам верилось с трудом. Будь Росс на их месте, тоже бы не поверил. Но в работе «Аргуса» чего только не бывает.
– Есть вещи, которые лучше оставить в покое, – добавил он бесстрастно и заметил, как по сосредоточенному лицу сурового Джейдена прошла знакомая тень. – Впрок Борею он не пойдёт.
– Почему? – допытывался первый зам.
– Потому что сила чёрного артефакта направлена против тех, кто ищет его со злым умыслом. Просто с другими целями его ещё никто не искал. Так что, пусть ищут.
Крылов посмотрел на главу организации, словно искал поддержки. У самого вопросы закончились.
Тот потёр подбородок и шумно выдохнул.
– Есть нечто свыше, что лучше нас справляется с любыми угрозами, – проговорил он задумчиво. А потом поднялся из-за стола и отошёл к окну. Снаружи во всём великолепии раскинулся современный высокотехнологичный полис. – Если однажды у нас не останется ни сил, ни воли бороться дальше, борьбу возглавят другие. И вот тут уже встаёт вопрос совсем иного порядка. – Он резко повернулся и кивнул собравшимся коллегам. – Все свободны.
В кабинете заскрипели стулья, раздался нестройный гул шагов, и, негромко переговариваясь, аргусовцы направились к выходу. Росс задержался. Когда все вышли, он приблизился к главе организации.
– У вас что-то ещё? – спросил тот.
– У меня только один вопрос, – начал Эд, в упор глядя на старика. – Откуда в Борее узнали, кого именно Аргус отправил на Алтай?
Глаза сурового Джейдена сузились. Лоб прочертила напряжённая складка.
– Я вас понял, агент Росс, – произнёс старик без эмоций. – Идите. Оставьте проблему тем, кто решит её лучшим образом.
Эд задержался на долю секунды, кивнул и вышел из кабинета. Своим единственным вопросом он поселил в душе главы организации большие сомнения. Он прекрасно это видел, как бы тот не пытался их скрыть. Всё просто – обязывало положение.
«Кажется, впереди непростые времена, – думал Росс, входя в лифтовую кабину. – Борейцы никогда не оставят Аргус в покое».
Со дня своего основания тайный орган мечтает раздавить их как самого опасного конкурента. Мечтает, чтобы «Аргус» исчез навсегда.
Лифт прибыл на первый уровень. Эд пересёк холл, на ходу попрощался с сослуживцами и покинул здание. В ожидании, когда линзы перенастроят режим, постоял на залитом солнцем крыльце и неспешно сошёл по ступеням.