Елена и Егор переглянулись и синхронно шагнули вперёд.
Зал был точно таким, как и в видеозаписях, которые видел, наверное, каждый подданный Империи. В громадном помещении дискообразных платформ с установленными на них столиками и креслами было не так уж и много. Они медленно кружились на разных высотах по окутанному полумраком залу, но друг к другу не приближались, так что пришедшие сюда парочки могли себя чувствовать в полном уединении.
До тех пор, пока не наступал их черёд и платформа с их столиком не поднималась к находящейся на небольшом возвышении у противоположной стены небольшой арке. Вот тогда все находящиеся в зале обращали на очередных претендентов самое пристальное внимание.
Как раз сейчас к «постаменту» арки причалила одна из платформ. Сидящие на ней парень и девушка встали со своих мест и, взявшись за руки, подошли к проёму, сквозь который были видны мерцающие на вечернем небосклоне звёзды. Все в зале, включая только что вошедших Егора с Леной, затаили дыхание.
И ничего не произошло. Парочка у арки постояла немного и вернулась за свой столик. Платформа отчалила и направилась обратно в зал.
– Ваш столик, – незаметно приблизившийся метрдотель указал новым посетителем на зависшую перед ними в паре сантиметров от пола платформу.
Молодые люди уселись на свои места и принялись изучать меню, сброшенные им на коммы. Конечно, они пришли сюда не есть и пить, но так как в ресторанах принято делать именно это, надо было что-то заказать. Тем более что дополнительно за это ничего платить было не надо. И неудивительно: один вечер в этом чудном месте обходился в несколько годовых лейтенантских зарплат (Егор по привычке мерил крупные суммы в лейтенантских зарплатах, забывая, что с чистой совестью может уже перейти на исчисление в капитанских).
С меню покончили быстро. Почти сразу же заказ был доставлен. По обоюдному согласию молодые люди отказались от услуг официантов – как людей, так и роботов. Поэтому вино Егор разлил по бокалам сам. Девушка, похоже, дала на сегодняшний вечер обет молчания, поэтому первый тост тоже пришлось произносить ему.
– За встречу!
– За встречу! – эхом отозвалась Елена.
Зазвенели, встретившись, бокалы. После того как девушка пригубила вина, её скованность начала отступать. По крайней мере, она заговорила.
– Вы, наверное, считаете меня легкомысленной? – наконец-то она подняла взор на собеседника.
– Нет, ну что вы… – начал Егор.
– Я понимаю, что вы имеете на это право, – перебила его Елена, – Но… – Она мотнула головой. – Может, это так и есть. Я просто подумала… Я узнавала о вас, и… Мне захотелось как-то… В общем… – она смутилась и отвернулась в сторону танцпола, где кружились несколько пар, очевидно, уже побывавших у арки.
Егор накрыл ладонью руку девушки.
– Не волнуйтесь так.
– Легко сказать, – вздохнула та.
– Я вас понимаю, – ободряюще усмехнулся Егор.
– Я сама себя не понимаю, – еле слышно произнесла его визави.
– Может, потанцуем? – Егор решил помочь своей спутнице выйти из неловкого положения, а заодно поднять ей настроение. По опыту он знал, что танцы обычно действуют на девушек благотворно.
Поколебавшись немного, Елена покачала головой.
– Не сейчас. После арки. А то подойдёт наша очередь…
– Не хочу вас расстраивать, но шансов всё равно почти нет. Давно не смотрел статистику – один случай из ста тысяч? Или даже из миллиона? Так что можно начинать веселиться прямо сейчас, не тратя время на ожидание.
Девушка упрямо вздёрнула подбородок.
– И всё же я хотела бы сначала попытаться…
«Вот, теперь она снова похожа на ту упрямицу из парка» – одобрительно подумал Егор.
– Как скажете, – склонил он голову. – Сегодня весь вечер я к вашим услугам.
– Извините, что я так… – начала оправдываться девушка.
Егор отрицательно замотал головой:
– Не надо оправдываться. Давайте лучше выпьем ещё по бокалу вина.
– Давайте! – храбро согласилась девушка.
– За что будем пить? – поинтересовался Егор, снова наполняя бокалы.
– За вас! – улыбнулась Елена. – Если бы не вы…
– Не перехвалите меня, – улыбнулся молодой человек. – Зазнаюсь.
После второго тоста беседа начала хоть как-то клеиться. Не то чтобы так уж совсем гладко – общие темы для разговора находились с трудом. Но все же находились. Платформа со столиком, кружа по залу, постепенно поднималась. В стрельчатых окнах «Замка» были видны то ночные огни большого города, то серебристая дорожка на отражающей звездное небо глади озера, у которого был «Замок» был расположен и которому был обязан своим названием.