Время от времени, когда к арке подходила очередная парочка, разговор прерывался. И после того, как в очередной раз ничего не происходило, беседа продолжалась дальше.
Между тем платформа начала снижаться.
– Наша очередь, – Елена вновь учащённо задышала, как будто ещё раз поднялась по парадной лестнице.
Платформа замедлила скорость и причалила к «постаменту».
Егор улыбнулся и протянул руку вжавшейся в спинку своего кресла девушке.
– Наша очередь.
– Дда-да… – девушка с трудом отклеилась от кресла и судорожно ухватилась за руку своего спутника. Егор почувствовал, что её бьёт мелкая дрожь.
– Не надо так волноваться, – как можно более уверенно сказал он, хотя и сам, честно говоря, не был так уж спокоен, как хотел казаться.
Шаг, другой, и вот они уже застыли у арки, сквозь проём которой было видно озеро и звёздное небо над ним. Теперь уже на них были обращены взоры всех сидящих в зале. «Пять минут позора – и можно продолжать вечер. Нас ждут танцы», – подбодрил себя Егор.
Минута, ещё одна… Ничего не происходило. Егор уже открыл было рот, чтобы предложить явно расстроенной девушке вернуться к столику, как вдруг…
Арка начала наливаться мягким белым светом. В воздухе перед ней проявилась мерцающая серебром ступенька. Вторая, третья… На глазах у затаивших дыхание людей вырастала уходящая в небеса серебряная лестница.
Когда лестница наконец перестала расти, ступени на мгновенье окутались туманной дымкой, сияние поблёкло. Показалось, что призрачные серебристые ступени сейчас исчезнут так же внезапно, как появились.
Но нет, они не исчезли. Наоборот, вспыхнули ещё ярче. В небе над озером, там где ступени заканчивались, забегали неясные сполохи, «проявляя» высокие шпили, стрельчатые окна, башенки, переходы…
Расположенная на стационарном летающем острове копия «Озёрного замка» сбрасывала оптическую маскировку.
Наконец, Воздушный замок материализовался полностью. Егор покосился на стоящую рядом девушку. Её лицо сияло такой неподдельной радостью и восторгом, словно у маленького ребёнка, который попал в сказку, где сбываются все грёзы. «Недалеко от истины, между прочим, – подумал молодой человек. – Пройтись по этой лестнице – об этом с детских лет мечтает любая женщина. Но только единицам это удаётся».
Краем глаза он заметил, что все присутствующие в зале встают со своих мест, глядя на счастливчиков. На него с Еленой.
Егор знал, что сейчас в радиусе видимости Воздушного замка остановилось всё. Замерли пешеходы. Встал транспорт на прилегающих улицах. Никто не хотел пропустить редкое зрелище. Тем более что увидеть Воздушный замок считалось хорошей приметой.
Даже увидеть, а уж побывать в нём…
Молодые люди переглянулись и синхронно шагнули на первую ступеньку.
Рассказы о том, что, чтобы подняться туда, надо сделать всего несколько шагов, оказались правдой. Вот вроде бы стояли на первой ступеньке – и вот уже ступили на летающий остров. Со стороны это выглядело, как будто бы по лестнице взлетела святящаяся белым светом яркая искра. И Егор, и Елена неоднократно видели это в записях, так что тут сомнений быть не могло. Как и размышлений, в какую сторону идти на острове. Пусть и редко, но парочки сюда всё же попадали, так что всё было подробно описано и снято на камеры коммов. Кстати, сейчас запись тоже велась. В том числе и для того, чтобы подтвердить недоверчивым место «продолжения банкета».
Вообще Воздушный замок отличался от замка наземного. Прежде всего – окрестностями. Если наземный замок был просто отдельно стоящим строением, то здесь вокруг него простиралось что-то вроде заброшенного парка с кустами, деревьями, полузаросшими дорожками, беседками, увитыми плющом, и даже ручьями, через которые были перекинуты словно созданные для романтических свиданий мостики.
За окутанным невесомой дымкой парком в неярком мягком свете одной из лун-крепостей серебрились стены замка. Он, как и парк, тоже казался заброшенным и каким-то… Грустным, что ли? Егор удивился, почему в голову пришло именно это слово. Замок – он же неживой, и ни грустным, ни весёлым быть не может. Кроме того, молодой человек внезапно подумал, что, может быть, это не Воздушный замок – копия наземного, а совсем наоборот. По крайней мере, сейчас это здание казалось более старым, нет – даже более древним, чем то, что осталось внизу.
Елену же, похоже, не волновало сейчас ничего, кроме того, где здесь стоит их столик.