Дежурный оператор контроля сектора, выругавшись про себя, соединился с начальником смены.
– У нас ЧП. Похоже, съехал с катушек пилот истребителя. Собирается атаковать цели, которые кроме него никто не видит. Даже радар его машины.
– Не отвлекайте меня по таким мелочам. Действуйте по инструкции, – сердито буркнул начальник смены и отключился.
– Что-то злой наш Утюг сегодня, – пожаловался оператор сидящему слева оператору контроля соседнего сектора, активируя нужный код.
– Станешь тут злым, – понимающе покивал тот. – Я бы тоже на его месте злился. У тебя там что, «буйный»?
– Ага! Сейчас будем успокаивать.
– Так. Если будем идти компактной группой – поразить все цели не успеваем, – сообщил рысю Егор. – Поэтому я принял решение разделиться. Два дрона направо, два – налево. Толстячка посередине берём на себя.
– Почему так? – поинтересовался Пантелей.
– Во-первых, «малыши» дальше. К ним лететь надо быстрее. Мы такой перегрузки не выдержим, а дроны – запросто. И из-за всё той же дальности я не смогу применить наши «специгрушки». Дронам придётся использовать обычное оружие, а потому удвоенная огневая мощь не помешает. Во-вторых, не нравится мне этот «жирный»… Задача тех двоих ясна – уничтожить орбитальные лифты. А этот метит туда, где вроде бы ничего нет. Это-то и настораживает. Так что думаю, он – самый опасный. Займёмся им лично.
– Логично, – согласился Пантелей с рассуждениями командира. – Слушай, а обязательно так разгоняться? Меня сейчас размажет по ложементу, несмотря на противоперегрузочную систему.
– Иначе не успеваем. Терпи, – бросил Егор. – И вот ещё что… Мы не успеем затормозить. Начнём, но не успеем. Врежемся в атмосферу. А для полётов в атмосфере космический истребитель не приспособлен. Это не «Сапсан». Так что будь готов…
– Всегда готов, – хмуро буркнул рысь. – Кстати, а что ты скажешь на это? – на консоли перед рысем высветилась та же надпись, что и у Егора: «Переход на принудительное внешнее управление».
– Вот то и скажу, – усмехнулся молодой пилот после того, как эту надпись почти мгновенно сменила другая: «запрос отклонён». Егор не только хорошо запомнил неприятные минуты, проведённые в аэротакси на Земле, но и сделал выводы. Правильные. Поэтому сейчас предъявил искину истребителя свой сибовский код заранее – ещё до того, как стартовал к цели.
– Господин полковник, у нас нештатная ситуация!
– Опять? Я же говорил, Ершов: по мелочам меня не беспокоить! – раздражённо обернулся начальник смены к снова появившейся голограмме всё того же дежурного оператора.
– Да какие мелочи, Сергей Викторович?! Искин «буйного» борта не принимает код на передачу управления!
– Ты хочешь сказать, что у него и искин с катушек слетел? – поднял одну бровь начальник смены. – А ну, дай-ка мне канал связи с бортом.
Полковник щёлкнул по появившейся в углу тактической схемы пиктограмме, и, когда она развернулась в формуляр текущего состояния истребителя, кликнул на «перехват управления» и ввёл код подтверждения.
Ответ пришёл мгновенно. «В доступе отказано. Недостаточно полномочий».
– Это как это «недостаточно полномочий»? – удивился начальник смены. – Там что, командующий флотом летит? Или сам генерал-адмирал?
Дежурный оператор промолчал, понимая, что вопрос риторический.
Начальник смены задумался на секунду, глядя на перемещение меток по таксхеме, и начал отдавать команды.
– Бродяге-один и Бродяге-два: перехватить Бродягу-три. Открытие огня по дополнительной команде. Планетарной системе ПКО: сменить коды «свой-чужой». На борт двести сорок девять новые коды не передавать. ПКО шестого и четвёртого орбитальных лифтов по смене кодов быть готовыми открыть огонь по приближающимся бортам двести сорок девять дробь один, два, три, четыре. Службе РЭБ заглушить диапазон дистанционного управления оружием в районе шестого и четвёртого орбитальных лифтов. Выполнять!
– Держись, выполняю противозенитный манёвр! – предупредил Егор напарника.
– Ты знаешь, я уже не так хочу быть первым рысем – пилотом истребителя, как раньше, – прохрипел Пантелей через несколько секунд после того, как к продольному ускорению добавились поперечные рывки. – Ты думаешь, в нас будут стрелять свои?
– Обязательно! – обнадёжил рыся пилот. – Мы для них сумасшедшие. Причём сумасшедшие, вооружённые до зубов. Что бы ты сделал на их месте?
– Обидно будет, если свои собьют, – огорчился Пантелей.
– Обидно, – согласился Егор. – Поэтому постараемся сделать так, чтобы нас не сбили. Чёрт!