По правде сказать, вероятность уйти молодому человеку одному из такого места приравнивалась почти к нулю. Проблема была в другом: я никак не мог найти подходящую кандидатуру, поскольку сызмальства слыл эстетом. И тут на тебе…
Внутри у меня что-то ёкнуло, заныло в солнечном сплетении, а в голове зазвенело, как в электрической будке. Мысли куда-то исчезли. Я тогда ещё не знал, что такое Дзен. Это состояние для меня было пугающим. Заметить, как все мои мысли устремились быстрыми перебежками из головы прямо в район гульфика, я не мог. Проход, по которому они туда следовали, к своему возрасту я понять ещё не только не мог, но и не хотел. А скорость движения, с которой они спускались, была быстрее частиц, разгоняемых в большом адронном коллайдере.
Описывать девушку не буду, важно, что я чувствовал. Хоть и говорят, что солдатская сексуальная пауза может свести даже с обезьяной, но когда мой взгляд встретился с её глазами, я понял: сейчас главное – проявить выдержку. Времени оставалось мало, но предложить ей уехать через пять минут после знакомства — значило сорвать всю операцию в один счёт. Она не напоминала путану: простое платьице до колен, туфли «лодочки» без каблука, макияжа нет.
Тем не менее, я включил свой внутренний таймер, поскольку опоздать с увольнительной было смерти подобно. «Самая опасная ловушка выглядит, как сопутствующее везение, напоминающее чудо», – вспомнились слова бабушки. Таймер-то не сплоховал, но разве жизнь обманешь…
Её звали Катя. Было уже около девяти, когда мы вышли в направлении дороги, чтобы поймать машину и доехать к её дому. Я вызвался её провести и уже знал адрес. Но дефицит времени начинал напрягать — машин рядом не было, и понятно почему: время для разъездов из ресторанов ещё не наступило. Я вспомнил своё любимое правило: «В цейтноте действуй по команде» и отправил приказ всем, кто переместился в район гульфика, немедленно успокоиться.
Наконец, появился голубой жигулёнок. Я рванул к нему, и это было моей первой ошибкой. Посмотрев на меня глазами профессионального психолога и, возможно, обнаружив тех, кто мною сейчас командовал на самом деле, водитель спросил:
– Куда ехать?
Я назвал адрес. Ухмылка на его лице показалась мне то ли радостной, оттого, что это по пути, то ли зловещей, потому что так далеко можно ехать только за большие деньги. Второй вариант подтвердился быстро. Он назвал сумму, и я почувствовал, как все мои ангелы начали срочно собираться по другим, более важным делам. Я посадил девушку в машину, а сам выбежал в магазин купить шампанского и конфеты.
Нервничать я начал уже за прилавком, когда увидел перед собой троих. Они явно не спешили. По плану я едва успевал... «Но чем чёрт не шутит», – подавали голоса мои «товарищи», уже твёрдо обосновавшиеся в районе чуть ниже живота. Объяснять им, что порядочные девушки так себя не ведут, и идея моя дурная, было бессмысленно. Так или иначе, расчёт времени теперь определяли они, а не я.
И тут я допустил вторую ошибку. У меня было две купюры по сотне, одна из которых ушла на шампанское, сигареты и конфеты. Денег оставалось ровно, чтобы доехать «туда» и на обратный путь. Я бы мог, конечно, предусмотрительно разменять купюру. Но и сейчас мне кажется, что в моём положении даже сам дьявол не смог бы контролировать ситуацию настолько!
Об ошибке я понял, когда сел в машину и услышал просьбу водителя показать деньги с извинениями и сбивчивыми объяснениями причин неуместной просьбы. Говорил он, глядя на меня в зеркало заднего вида. Когда я показал купюру, он резко повернулся и буркнул:
– Сдачи не будет.
– Поехали, – скомандовал я с уверенностью барона Мюнхгаузена, вытаскивающего себя за волосы из засасывающего болота. – Разменяем по дороге, – и подумал: «В цейтноте действуют по команде».
Это была моя третья ошибка. Он не особо искал, где можно остановиться, а я, как уже было сказано, не имел способностей дьявола, чтобы контролировать ситуацию на таком уровне: болтать с Катей и помнить про обмен. В голове оставалась только извилина, чудом оторвавшаяся от остальных — самая верная. Она отвечала за моё возвращение в часть вовремя.
Мы подъехали. Водитель странно засуетился, как бы пытаясь спрятаться от видневшегося вдали силуэта человека. Место было безлюдным. Однако я сразу обрадовался, потому что увидел автобусную остановку с навесом. Внутри неё словно на мольберте, на котором располагался холст с рисунком торгового лотка, виднелся силуэт сидящего, слегка сгорбившись, человека.