- Какой же ты вредный, - фыркнула я и, поставив правую ногу на колонну от балдахина, принялась снимать мыском обувки первый сапог
- Еще и колонну решила уделать? - хохотнул парень.
Сначала дело шло тяжко, но в последний момент я сама не успела заметить, как сапог взмыл в воздух, предательски целясь каблуком мне в лицо.
Испуганно взвизгнув, я зажмурилась, загородив голову руками, но удара не последовало. Опасливо открыв один глаз, мне довелось лицезреть свою подошву, зависшую в метре над моей головой.
- Гхыр, о магии-то я и не подумала, - пробормотала я, наблюдая, как сосредоточенный брат подходит к кровати и, взяв зависшую обувку, швыряет её на пол.
- Оно и заметно, - проворчал он. После чего взял за мою вторую ногу и освободил её от кожаных пут. - А ещё на тракте работаешь.
- Я так по тебе соскучилась, - не к месту протянула я, смотря на идеальное лицо снизу вверх.
- И поэтому неделю плутала вокруг Долины? - беззлобно фыркнул Повелитель.
- Откуда ты знаешь? - растерялась я.
- Элгарские купцы видели тебя еще в Веже, откуда ты направилась в противоположную от дома сторону, - пояснил он, критически осмотрев мою тушку.
- Не правда, - надулась я. - Меня позвали на хутор, к северу от города. "Курки", "Куряки", не помню. Упырь у них там.
- "Курянки", - утвердительно отозвался Рикон, дернув мое покрывало, и тем самым заставил меня перекатиться на середину кровати.
- Откуда ты знаешь? Местные просили тебя убить упыря? - удивилась я. Они, конечно, были безумно расстроены, но не до такой же степени, чтобы обращаться в вампирью долину.
- Нет, безутешные родственники просили оживить Старосту, чтобы тот сказал, куда спрятал деньги, отложенные для посевной.
- Так это ты его создал? - опешила я.
- Конечно, нет, я же не некромант, - поморщился маг-практик. - За что меня тут же окрестили кровопийцей. А вот более подходящего мага им похоже найти удалось.
- Похоже.
- Ладно, ты и так устала, - улыбнулся брат, закутывая меня в покрывало. - Поспи пока, потом приведешь себя в порядок и поговорим.
- А где Дарин? - сонно спросила я.
- Не знаю. Где-то с Келлой. Встретитесь с ним за ужином, - чмокнул он меня в висок, и закрыл дверь с другой стороны.
[Я брела по темной улице американского городка, ни похожего ни на один из тех, которые мне уже доводилось посетить.
Пустые дома неприятно глазели на меня через черные оконные проемы. Страх...
Я уже не помню, что за работу мне поручили, и какого гхыра я на нее согласилась. Плюнуть на честь наемника и драпануть отсюда куда подальше, мешало только одно, я понятия не имела, где нахожусь. Вокруг все те же одинаковые ночные кварталы, без конца и края.
Перехватив поудобнее шаклар, я надеялась как можно скорее пройти это странное место, как вдруг справа мелькнула черная тень. Подскочив на месте, я повернулась в ее сторону, но никого не смогла увидеть, услышать или почувствовать.
- Кто здесь? - сглотнула я. Ответа не последовало.
Медленно продолжая путь, я все же решила закончить поворот направо и убедиться, что меня никто не преследует. Так, развернувшись вокруг своей оси, я снова повернулась вперед и приросла к месту. В сорока локтях от меня стоял юноша, фигуру которого я никогда не спутаю ни с кем другим. Джинсы и бежевый свитер плотно облегали мускулистое тело, а волосы, даже в такой темноте, отливали медью.
- Эдвард? - чуть слышно спросила я, опуская свое оружие.
Тот дернулся и, повернувшись ко мне лицом, впился красными, полными ненависти глазами. Я едва успела моргнуть, как мой Избранный уже был возле меня. Только вот любви в нем не было, одна упыриная жажда, с которой он открыл полный острых клыков рот, и с утробным рычанием схватил меня за плечи, целясь укусить в шею.]
- Ринка!!! - испуганно вскрикнул ребенок. Распахнув глаза, я перевела мутный взгляд на своего, забравшегося на кровать, младшего брата.
- Дарин? - я попыталась улыбнуться, но губы не слушались. Ощущение эйфории оттого, что все это оказалось сном тесно переплелось болью от поступка любимого. Как он мог меня укусить? Руки сами собой потянулись к горлу, чтобы убедится в отсутствии раны.
- Ты проспала ужин, - погладил меня по голове будущий маг. - Уже ночь.
- Да? - оторопело бросила я взгляд на окно. - Извини, я тебя напугала.
- Нет, нет, сестренка, - с детской честностью замотал он головой. - Рикон сказал, что ты приехала, и я хотел тебя увидеть. Соскучился.
- Спасибо, малыш, - обняла я младшего брата. - Я тоже по тебе скучала.
- Дарин, - донеся до нас грозный голос травницы. - Ах, вот ты где?
- Келла, привет! - улыбнулась я, вслед за братом подскакивая с кровати.
- Моё почтение, юная Повелительница, - расплылась она в ответной улыбке и заключила меня в объятья. - Рада, что ты снова дома, Аллари.
В ее мыслях промелькнул мой недавний вскрик, но она тут же отогнала его от себя и не стала акцентировать на этом внимание, за что я была очень ей благодарна.
- Рикон распорядился накрыть тебе ужин в малой гостиной. Как проголодаешься, иди туда, - ободряюще потрепала она меня по голове.
Малая гостиная представляла собой нашу общую комнату, с двумя креслами у камина, папиным рабочим столом, двумя диванчиками, шахматным столом и четырьмя стеллажами с книгами, которые менялись в зависимости от наших потребностей.
Я искупалась и, надев первое попавшееся платье, спустилась вниз. Коридоры и комнаты Дома Совещаний ничем не освещались, так как для его обитателей темнота не является помехой, но мне после трех месяцев блуждания по человеческим поселениям, это казалось непривычным.
В гостиной же наоборот было достаточно светло из-за разведенного камина, около которого в кресле спал мой старший брат. Отметив на складном столике свой поздний ужин, я не удержалась и склонилась над и без того бледным юношей, сомкнув руки на его шее.
- Молился ли ты на ночь, Дездемонос? - по возможности зловеще произнесла я и ощутимо приложила его затылком о подголовник.
Неестественная бледность едва успела смениться здоровым румянцем. Молодой Повелитель скривился и зашипел, а я нервно хохотнула, довольная своим методом пробуждения, как вдруг вампир метнулся вперед, схватил меня за талию, и, с молодецким криком "в костер ведьму!!!", чуть не зашвырнул меня в камин.
- Ты что, ополоумел?! - взревела я, ещё крепче вцепившись в шею юноши.
- Ага, - прохрипел он, пытаясь оторвать меня от себя. - А ты меня головой об кресло ради шутки долбанула.
-Я же тихонечко, - проскулила моя светлость.
Полчаса спустя, закончив с препирательствами, сидя на соседнем кресле, я доедала свой разогретый магией ужин. Рикон убедился, что давиться мне больше нечем, и с настороженным выражением лица начал не менее странный разговор.
- На прошлой неделе к нам приезжали послы из Воллии.
- Да?- с максимально возможным равнодушием просила я. - Ну, рада за них.
- Если быть честным, то это был Dorrearn.
- И что с того?
- Что у тебя с ним? - ни с того, ни с сего, спросил брат. Чаем я все-таки подавилась, и наследнику Догевы все же пришлось подняться с кресла, чтобы постучать меня по спине.
- В каком смысле? - откашлявшись, просипела я.
- В прямом.
- Что он вам понарассказал?
- Ровным счетом ничего.
- Тогда с какого перепугу подобные вопросы?
- Вот с этого, - бросил он мне в руки маленький черный мешочек из дворцового бархата.
Развернув его, я увидела кольцо Повелителя Воллии, которое вернула, то есть подсунула обратно ему в куртку, еще неделю назад. Но на этот раз от него вело прекрасно знакомым мне магическим фоном.
К подарку прилагалась моя же записка, на обратной стороне которой было написано: "Это подарок".
Отрицать свой подчерк было глупо, и я решила не оправдываться.
- И что с того? - с вызовом спросила я. - Это же не помолвка.
- Это фамильный перстень клана Adegan.
- Знаю. Но ты сам видел записку. Так что же тебя смутило?