- Не знаю. Доррен пробыл здесь четыре дня и вёл себя очень странно. Сразу же отослал телохранителей к стражам обмениваться опытом, и иногда у нас создавалось ощущение, что чего-то ждал. А перед самым отъездом зашел ко мне и попросил передать тебе этот свёрток. Сама понимаешь, что не надо быть магом, для того чтобы понять, что находится внутри. Но на мой вопрос, он усмехнулся и сказал, что всё зависит от тебя. Вот я и хочу знать, что именно.
- Всё, - поддела я. Если сказать, что стала его невестой или получила гонорар за сопровождение посольства, так оно и будет.
Бегло рассказав брату о нашей встрече, я дала ему несколько минут всё обдумать, после чего задала волнующий меня вопрос.
- А в какой момент ты решил наложить на него заклинание?
- Насколько я понял, это кольцо будет постоянно находиться при тебе, и просто активировал на нём новое поисковое заклинание, замкнув его на себе.
- Значит, теперь ты всегда будешь в курсе, где я нахожусь?
- Как только подумаю о тебе.
- Заманчивая перспектива.
- Ты против?
- Нет. Мне это даже нравится.
- Так как лежать перстень будет в шкатулке в твоей комнате? - прищурился Рикон.
- Нет, - развернув кольцо, я протянула его брату, обратив его внимание на надпись. - Знаешь, что здесь написано?
- Что-то непонятное, - прищурился юноша.
- Нить жизни. Так пусть она связывает нас, - с этими словами я забрала свой подарок и во второй раз надела его на безымянный палец левой руки.
Раздался привычный щелчок от сопротивления металлов, и сердце сжалось. На мгновение я закрыла глаза, надеясь убедить себя, что не предаю своего Избранного, но из темноты пришло воспоминание из сегодняшнего кошмара.
Как можно предать того, кто сам предал меня? Зачем думать о том, кому я противна, если есть те, кто нуждается во мне? Моя семья, друзья, мой мир. Теперь для них я обязана начать новую жизнь. Пусть Рина умерла, но на её место встала ведьма Аллари. Холодная, расчётливая и отчасти жестокая.
Сжав левую ладонь в кулак, я внимательно изучила сначала свой перстень, а потом перевела взгляд на брата.
- А что у тебя с глазами? - не к месту спросил он.
-- Глава 37. Виктория.
- Ну-с, приступим, - потер ладони мой брат.
- Ты уверен? - прищурилась я.
Проснувшись ближе к двенадцати, в два часа дня, мы стояли на моей поляне, недалеко от дома Мистера Свона, и, несмотря на высказанные мною опасения, Рикон собирался испытать мою поисковую систему при свете дня.
- Не плохо, - уважительно заключил он, использовав заклинание в четверть силы. - Вижу Каленов и еще какую-то "упырицу" недалеко от Сиэтла. Виктория?
- Нет, - отмахнулась я. - Просто старая знакомая.
- Отдача четыре балла. Многовато, - рассуждал маг. - Попробуем уменьшить. Ты изменяла скорость развертки заклинания? Думаю, что если оно будет медленнее окутывать площадь, то и отдача будет идти ступенчато.
- Ага, то есть тебя не снесет силовой волной, а будет бить как молоток по гвоздю, - фыркнула я.
- Пробовала?
- Нет.
- Тогда не критикуй. Сейчас увеличим площадь... - мой братик пошатнулся, потом еще раз, потряс головой и к моему разочарованию не шлепнулся на землю. Правда, устоял только благодаря тому, что успел опереться на свой гворд. К слову, у него наше национальное оружие уже нормального размера - в собранном виде где-то метр двадцать в длину. Такое на пояс не повесишь.
- Ты точно не пробовала этот способ? - старался проморгаться мой брат.
- Что, угадала? - хмыкнула я, садясь на землю по-турецки.
- Определенно.
- А ты ещё возмущался, почему я не ищу за пределами штата. Теперь понимаешь, какая это будет отдача? Проще сразу харакири сделать.
- Я и сейчас не понимаю, почему ты не продумала вопрос защиты.
- Ты у нас гений, вот и придумывай, - надулась я. - Пользуется готовым заклинанием и ещё придирается.
Уж, что-что, а профессионализма у Рикона не отнять. Через час проб и экспериментов, он всё-таки нашел не просто способ увеличения площади покрытия заклинания, но и устыдил меня в том, что я не догадалась концентрироваться на конкретном объекте поиска.
- У нас не так много времени, чтобы проверять каждого "упыря".
В итоге, в половине пятого, когда, к слову, зарядил противный мерзкий дождь, меня, как лично знакомую с Викторией, поставили в центр поляны и приказали действовать.
Тяжело вздохнув, я быстро рассеяла усовершенствованное заклинание, возрождая в своей памяти образ спутницы Джеймса. Надеюсь, за последние два года у нее не возникло причин меняться. Все-таки хладный демон.
В пределах штата её не оказалось и, следуя инструкциям более опытного мага, я стала дополнять просматриваемую площадь новыми очагами, не сильно заботясь, выхожу ли я за пределы страны.
Долгожданная особа была обнаружена, и я расплылась в злорадной улыбке.
- Отдача, дурында! - закричал мне Рикон. - Ставь щит! Срочно!
Теряя концентрацию, я распахнула глаза и замахала руками, коряво очерчивая контур защитных рун. Итогом был жуткий удар в лобную долю и темнота.
- Ну, и долго ты еще будешь валяться, - донесся сквозь темноту на редкость противный голос лешего. Лешего!
Я распахнула веки и встретилась с серыми глазами Повелителя.
- Кажется, у меня глюки, - пробормотала я, пытаясь унять звон в ушах.
- Ага, а у меня галлюцинации, - хохотнул он и протянул мне небольшой пучок какой-то травы. - Пожуй. Говорят, помогает от головы.
- Отсохнет что ли? - недоверчиво осмотрела я нечто, смахивающее на лебеду.
- Поздороваться не успела, а уже хамит. Молодежь, - проворчали у меня за спиной.
Пообщавшись немного с лешим, мы получили, свежую информацию о рыжей бегунье, и точном направлении, в которое она драпанула на этот раз. С помощью маятника и моих сбившихся данных, мы с точностью пятьдесят процентов нашли её нынешнее место дислокации, как раз между осокой, сломанной веточкой и камушком, похожим на песчаник. В общем, за пределами разложенной на траве карты. Сидя на корточках, мы втроем внимательно изучили все три природных элемента, придя к неутешительным выводам.
- И что теперь? - причмокнув от любопытства, спросил леший.
- Ясно одно, - нахмурилась я. - Учитывая, что у нас карта Соединенных Штатов, то она за их приделами. Где-то севернее. То есть, где-то тут.
- Я тебе давно сказал, что она ушла в сторону Канады, - проворчал наш лесной приятель.
- Нам нужна другая карта. Побольше, - ударив себя ладонями по коленям, выпрямился Рикон.
- У меня другой нет, - не отрывая взгляда от маятника, отозвалась я.
- У меня тем более ничего такого.
- Димка! - просиял Повелитель и унесся в сторону дома.
- Ну, конечно, он всегда носит с собой карту мира, - пробормотала себе под нос моя светлость.
- Нет, я в этом не участвую! - орала я на брата двадцать минут спустя.
Эти двое великовозрастных детей не нашли ничего лучше старого глобуса, обнаруженного на чердаке мистера Свона.
После клоунады, в которую превратились поиски Виктории, я узнала только то, что обосновалась она где-то левее Торонто.
- Мы же даже ближайшего населенного пункта не знаем! - попятилась я.
- По ходу разберемся, - рванулся ко мне вампир.
- Мама! - заорала я, пытаясь вырваться из его рук. - Я не хочу перемещаться незнамо куда! А вдруг там будет дом, лес или болото? Мы с чем-нибудь смешаемся и сдохнем в этой Канаде.
- Если... использовать... схему Кронга, - скручивал меня в бараний рог Повелитель. - То ни с чем мы не смешаемся.
В следующую секунду я ощутила какую-то смутно знакомую волшбу и затихла, не решаясь мешать магу, а то шанса выжить уже точно не будет. А, ощутив запах крови, еще и зажмурилась. Вот кто его просил резать руки?
- Слезь с меня, не маленькая, - усмехнулся Рикон. - Все живы.
Недоверчиво открыв правый глаз, я убедилась в его словах и только после этого перестала душить парня в объятиях.