- Ты как? - натужно прошептал брат.
- Отлично, - отозвалась я и только потом, сообразив, что с Риконом что-то не так, распахнула глаза.
Повелитель сидел напротив меня в той же позе и с тем же безмятежным выражением лица. Если бы не побелевшие губы, я бы решила, что он тоже наслаждается спокойствием этого места. Резко отдернув свои ладони, и тем самым разорвав магический контакт, я подскочила на ноги и, схватив брата за плечи, резко тряханула.
- Что с тобой? - в ужасе спросила я.
- Всё хорошо, - медленно проговорил юноша и, не открывая глаз, опустился на траву, закрывая лицо руками. На его лице расплылась улыбка, постепенно возвращающая себе естественный цвет. - Всё просто замечательно.
- Врёшь опять что ли? - растерялась я, садясь на колени.
- Я никогда не вру, малышка, - так же преувеличенно спокойно отозвался Рикон. - Как же замечательно, что мы на источнике. Сейчас я отдышусь и мы продолжим.
- Что продолжим? - испугалась я. - Что это сейчас с тобой было?
- Ничего особенно, не волнуйся, - успокоил брат и, прикрываясь от солнца, скосил на меня глаза. - Я всего лишь устал. Тянуть из тебя силу всё равно, что толкать здоровенный валун. Вроде как и не сложно, но сил отнимает порядочно. Раньше такого не было.
Придя в себя, он ещё несколько раз попытался опустошить мой магический резерв, постепенно становясь одного цвета со своей волчьей шерстью. Результат был, но, увы, не тот, на который мы рассчитывали. Сила по-прежнему не желала мне подчиняться как раньше - держалось только каждое пятое заклинание. Я прибывала в какой-то апатии, а брат начал выходить из себя, воспринимая каждую новую неудачу исключительно на свой счёт.
- Так, хватит, - ударив себя по коленям, я решительно посмотрела на своего спутника, разом пресекая его возражения. - Не думаю, что два полудохлых мага лучше, чем один нормальный и один недоделанный.
- Ты не справишься без магии, - настаивал замученный вампир. - Разве что я займу твоё место.
- Ага, очень красочно представляю себе эту картину, - залилась смехом моя светлость. - Полный противоречивых чувств Избранный, держит за руку очень подросшую, особенно в плечах, Мечту, пока та обмахивает себя крыльями.
- Не утрируй, - прокряхтел маг, поднимаясь на ноги.
- Каким бы совершенным не был морок, ниже, выше, или худее он тебя точно не сделает, - пояснила я свои слова. - Ты это знаешь не хуже меня. А фигура у нас слишком разная, чтобы на редкость внимательные хладные демоны, не смогли заметить таких очевидных изменений.
- Но ты же фактически бессильна! Ты хоть это понимаешь? - коршуном навис надо мной старший брат.
- Понимаю, - отряхнув подол, я показала Рикону в сторону обратного пути и лично возглавила наше шествие. - А ещё я понимаю, что Каллены никого из Вольтури и близко ко мне не подпустят. Мой брат маг, а значит, сможет подготовить мою внешность. И всё, что остаётся мне, это притворяться новорождённой. Вроде бы ничего сложного или даже опасного.
- Тогда тем более, зачем тебе туда идти, если ничего опасного в этих ваших итальянцах нет? - съязвил Повелитель.
- В глаз дам, - пригрозила я.
- А может этих гостей просто убить? - предложил маг.
- Ни в коем случае, - возразила я.
- Почему?
- Это королевский клан, который уже больше тысячи лет следит за соблюдением их законов. Среди которых: запрещено рассказывать людям правду о существовании "вампиров", запрещено организовывать армии новорождённых, обращать детей, - пояснила я. - И много чего ещё. А теперь представь. Убьём мы этот отряд. Во избежание мести, поедем в Вольтеру и сравняем с землёй их замок, за одно уничтожив и остальных членов клана. Что начнётся потом? Анархия. Борьба за власть всеми возможными способами. Я не говорю, что они уничтожат человечество, но то, что отбросят цивилизацию на несколько веков назад или загонят в убежища -- это факт.
Повелитель смерти только надменно фыркнул.
- Ты бы хотел, чтобы с этой стороной своего мира столкнулся Демиан или его семья? - парировала я. - Та же Анюта?
- Нет, конечно, - нехотя согласился крылатый вампир.
- А у меня друзей среди людей ещё больше. И, как бы мы не относились к людям в целом, обрекать их на такое будущее мы не в праве.
- Понял, понял, - протянул Рикон. - Но и рисковать тобой я не хочу. А если дойдёт до драки? Что тогда? Принимать их действия, как единственно возможное благо?
Бесцельный спор продолжался всю обратную дорогу. А дома под раздачу добрых слов попал и Демиан.
- Да оторвись ты, наконец, от своих бумажек! - подлетел к нему разъярённый вампир. - Она же бессильна! Понимаешь? Бессильна! Не то, что морок навести, она даже свечу затушить нормально не может!
- И что? - отложив в сторону свои записи, флегматично спросил мой Покровитель, смерив Рикона скучающим взглядом.
- Как что? - опешил Повелитель. - Без магии её жизнь будет в ещё большей опасности.
- Её жизнь и так в постоянной опасности, - оба брата многозначительно переглянулись и, уставились на мою, скромно топтавшуюся посреди комнаты, персону.
- Кстати, да, - опустившись на диван, задумался вампир. - Твой "упырь" предложение тебе делать не собирается?
- Эээ, вы тему-то не переводите, - растерялась я. - Мы про Вольтури говорим. Про переговоры с возможным переходом к военным действиям.
- Одно другому не мешает, - отмахнулся от моей тирады Демиан. Рикон тоже не обратил внимания, что, не смотря на долгие заверения в беспочвенности его страхов, я только что фактически их подтвердила.
- Действительно, - подхватил вампир слова моего Покровителя. - Этот вагурц провёл с тобой ночь. А официального предложения холодной руки и ядовитого сердца мы так и не услышали.
- Эта ночь прошла под вашим неусыпным контролем, так что обвинить нас в блуде вы не можете, - поспешно возразила моя светлость.
- Вообще-то, во время этого контроля мы спали, как убитые, а стало быть, вообще ничего не можем, как подтвердить, так и опровергнуть, - парировал темноволосый предатель. - Да и эта совместная ночь, я так понимаю, уже не первая.
- Именно, - повернувшись к другу, многозначительно заметил маг. - В особняке Калленов она изначально спала в его комнате. За две недели могло произойти многое.
- Да вы что, издеваетесь, что ли?! - окончательно опешила я.
- Нет, ребёнок, - тон Демиана сменился с самоуверенного, на задумчиво-печальный.
Поднявшись со своего места, он подошел ко мне и чуть наклонил голову, чтобы наши глаза были на одном уровне.
- Ты же помнишь о предсказании? - тихо спросил он.
- Такое забудешь, - поморщилась я, отворачиваясь к стене.
- А сколько тебе лет, помнишь? - возник с другой стороны старший брат.
- Помню! И что дальше? - не выдержав их напора, я принялась расхаживать по комнате. - Ну, да. По предсказанию, я умру где-то предстоящей зимой. И этой же зимой мне исполняется девятнадцать, а до этого возраста мне надо провести обряд соединения с Избранным, чтобы моя жизнь окончательно стала его частью. Я всё прекрасно помню. Но сделать-то всё равно ничего не могу.
- Эдвард больше не заводит разговор о помолвке? - заискивающе уточнил Покровитель.
- Нет, - буркнула я.
- Может ему намекнуть? - предложил Рикон.
- Только не это! - вздрогнула я, представив, как будет намекать мой брат. Он умеет быть подчёркнуто дипломатичным, но с моим Избранным действовать будет, как таран. Из серии: или женись, или пожалеешь. - О каком вообще предложении вы говорите? Мы, от силы месяц, как померились. Два дня назад огорошили Калленов моими болячками. У них на пороге Аро Вольтури с карательным отрядом в качестве свиты. И дома человекоподобная Розали. Неужели вы считаете, что за всем этим, у него хотя бы раз могла проскочить мысль о нашей свадьбе?