- "Милая, не надо", - проникая в моё сознание, попросил Эдвард, он единственный чувствовал, с какой скоростью несётся кровь в моём запястье. - "Пока не время".
- "Знаю", - так же беззвучно отозвалась я. - "Этот Аро очень неприятный тип".
- Неужели ты слышишь в ней хоть что-то необычное? - вновь перевёл внимание на себя Карлайл.
- Бесспорно она "вампир", но где же третья дочь? - не унимался вельможа.
- Розали больше нет с нами, - с едва уловимой дрожью в голосе, вступила в беседу Эсми.
- И это во многом ваша вина, - зарычал Эмметт, спускаясь на несколько ступенек. - Вы опоздали, допустив появление армии новорождённых!
Феликс и Деметрий выскочили вперёд, и только перегородившая дорогу мать семейства помешала им хотя бы попытаться скрутить большого брата в бараний рог.
- Я сожалею, что на этот раз мои слуги были недостаточно расторопны, - состроил грустную мордашку этот бесчувственный монстр. - Если бы в моей власти было вернуть твою возлюбленную, я бы сделал всё возможное и даже больше. Как это невыносимо для нас, терять свою вторую половинку. Вот уже столько веков Маркус не может отправиться от такой же утраты.
Его слова настолько были пронизаны фальшью и не соответствовали истинным мыслям, что это вызывало омерзение. Реакция Эммета породила у него определённые опасения, и тот без колебаний дал знак Алеку ослепить нашего медведя.
Родители, стоящие в первом ряду, сознательно не проходили за пределы деревянного настила перед ступенями крыльца, не пустив пришедших дальше каменной дорожки. Именно по его краю Рикон закрепил небольшой заслон, сдерживающий способности близнецов. И чтобы никто из наших гостей не обратил на это внимание. Я зло зашипела, заставляя Аро и его спутников обернуться ко мне.
На этот раз Эдвард не пытался закрыть меня, а наоборот выпустил вперёд, чтобы все желающие могли увидеть мой воссозданный с помощью магии облик.
- Так значит это она? - не видя других кандидатов на роль дампира, вельможа решил получше изучить мою бледную персону. - Ты про неё говорила, моя дорогая?
- Да, это она, - холодно произнесла Джейн, впившись в меня полным ненависти взглядом.
При виде этой особы я даже не смогла сдержать разочарования. Её причёска была безупречна, и никакого намёка на проплешины разглядеть было невозможно. Неужели у них не только травмы тела срастаются, но и волосы восстанавливаются? Надо будет уточнить. Единственное, что грело душу -- это её неуверенность в себе. Несколько дней она не могла пользоваться своим даром, пока в приступе ярости не сорвала с шеи завороженный мной символ власти Вольтури. Ядовитые обитатели Вальтеры ещё долго будут помнить этот "весёлый" день. Хорошо хоть эта пигалица не разобралась в чём причина её бессилия, а стало быть, до сих пор боится, что дар вновь ей откажет.
- О! Какая прелестная, - оглядев меня, всплеснул руками Аро. - Не стоит так нервничать. Подойди ко мне, моя дорогая.
Красноглазый "упырь" протянул ко мне свою украшенную перстнями руку, с жадностью изучая черты лица, но не видел ничего кроме обычной новорождённой. Эдвард крепче сжал мою кисть, не позволяя спуститься вниз по лестнице, да я и не собиралась.
- С какой это стати? - вопросительно приподняла бровь моя светлость. Никогда не видела таких, как он. Кожа этого существа приобрела не просто бледный, а какой-то сероватый оттенок. В сочетании с нездоровым блеском в красных глазах его образ становился ещё более отталкивающим.
- Я хочу узнать тебя получше, - всё с той же маниакальной улыбкой пояснил Аро. - Эдвард, не стоит её удерживать.
- А я хочу побывать на луне, и что с того? - огрызнулась я.
- Не стоить грубить, деточка, - криво усмехнулся Деметрий. - А то твоя жизнь будет слишком короткой.
- Ты для начала свой язык укороти, дедушка, - если с Аро я старалась говорить спокойно, то тут зло зашипела. И без того красные глаза вспыхнули ещё ярче, заставив первый ряд Вольтури нервно вздрогнуть. Джейн почувствовала угрозу и бросила быстрый взгляд на самоуверенно ухмыляющегося брата. Тот спохватился и, обернувшись на нашего медведя, опешил, увидев его кривую ухмылку и совершенно ясные глаза. Впервые на его практики дар не справился со своей задачей.
- Твоя дочка с норовом, - обратился к Карлайлу предводитель красноглазого клана. - Это может создать много проблем. Ты же понимаешь, что может натворить даже один новорождённый вампир в таком человеческом городке, как Форкс.
- Она отлично себя контролирует, - заверил Каллен-старший.
- Тогда, что же ты держишь нас на пороге? - нехотя оторвав от меня взгляд, вновь обернулся к старому другу глава властвующего клана. - Это невежливо. Неужели в Вальтере, мы хоть раз выказывали тебе подобное недоверие?
- Я ни разу не приезжал к вам в сопровождении маленькой армии, - парировал Карлайл. - И Джейн не даст соврать, в прошлый её приезд, мы оказали максимум содействия в её расследовании. Не только впустив их, но и позволив обыскать наш дом.
- Ох, это было лишним, милая, - на редкость фальшиво пожурил свою спутницу "упырь". "Какие чувствительные. Глупо было думать, что мы оставим твой быстро растущий клан без надзора". - Но, насколько я знаю, в прошлый раз, твоей острой на язычок дочери в доме не было.
- Но они с Джейн познакомились позднее, - напомнил Эдвард.
Пока Аро изображал искренний интерес к произошедшему, Деметрий усиленно принюхивался к моему запаху, надеясь сравнить его с прежними ощущениями. Различия, увы, были, но не настолько значительные, что их можно было выставлять на общий суд. Феликс больше внимания уделял Эмметту и Джасперу, рассматривая их, как основных противников, при этом, почти не вслушиваясь в текущий разговор. Ему было плевать на саму ситуацию, и больше хотелось помериться силами с нашим медведем.
Кукольная блондинка напротив, не отрывая взгляда от моей персоны. Рассматривая, сравнивая, анализируя. По её мнению, я слишком отличалась от той разъярённой девушки, что свалилась ей на голову в лесу. Она даже попыталась использовать свой дар, но, как и в прошлый раз, я только усмехнулась в ответ на её бесплотные попытки, мысленно аплодируя магии брата.
- Я знаю, кто ты, - с улыбкой прошипела Джейн, бросая беглый взгляд на своего озадаченно брата.
- Так поделись своими наблюдениями, - расплылась в улыбке моя светлость.
Эллис увидела прыжок светловолосой бестии, и мой Избранный мгновенно встал между нами.
- Ты не вампир, я уверена, - не отставала девушка. - Ты нечто другое.
- Дорогая, не торопи события, - окликнул её предводитель. - Давай лучше послушаем, что нам скажет Карлайл. Так что за дар у твоей дочери, заставивший всех, кто её видел, принять это совершенное создание за человека?
- Иллюзии, Аро, - чуть наклонив голову, настойчиво произнёс Каллен-старший. - Кочевники не солгали тебе. Если ты мне не веришь, то посмотри сам.
Шагнув к самой границе помоста, Карлайл протянул к бывшему другу руку, и тот мгновенно схватил его кисть, закатывая глаза к небу, как больной эпилепсией.
- Восхитительно! - полушепотом произнёс вампир, отрываясь от созерцания легенды. - К тебе попало настоящее сокровище, а ты не сообщил мне? Грех держать такой талант в этой глуши.
- Она никуда не поедет, - сузил глаза мой любимый.
- Эдвард, не стоит так волноваться, - расплылся в ещё более лживой улыбке незваный гость. - Ты можешь отправиться с нами.
- Что это ещё за делёжка шкуры не убитого медведя? - возмутилась я. - Кто сказал, что я вообще собираюсь уезжать из Форкса?
- Дитя, ты не понимаешь всей серьёзности своего положения, - возразил Аро. - Не Карлайл создал тебя. А стало быть, он не вправе ручаться за твоё поведение до того, как ты пришла на порог его гостеприимного дома. В этом штате было столько убийств и где гарантия, что не ты их совершила?
"Упырь" медленно приближайся ко мне, постукивая каблуками по устланной камнями дорожке, и рисуя не радужную перспективу моего скоротечного будущего. Всячески намекая на то, чтобы я оправдала себя, позволив ему заглянуть в мои воспоминания. Сведений полученных от старого друга ему было недостаточно.