- С какой ещё тухлинкой?! - в один голос с хозяином дома воскликнула я. Но если Чарли просто был шокирован подобной терминологией, то я возмущена до глубины души. Вот ещё придумал, тухлинку какую-то.
- Вообще-то, не мешало бы объяснить, для чего такая спешность, - пошла в словесную атаку моя светлость. - Могли бы сначала разобраться с делами дома, а потом склонять Калленов на сомнительное родство.
Поднявшись с насиженного места и подойдя к моей гордо выпрямившейся персоне, Повелитель сделал большие глаза, в которых вполне отчётливо виднелось адское пламя гнева, и качнул головой в сторону обратившегося в слух хозяина дома. Ну, да. Сглупила. Что ж теперь?
- Мы просто хотим внести ясность в ваши отношения, - первым нашелся мой дипломатичный Покровитель. - Это же только помолвка. В мэрию же вас никто супротив воли не тащит.
Шерифа данное объяснение утроило, хотя он и относился к предстоящему действу излишне серьёзно. А я заканчивать расспросы не собиралась.
- Конечно, только помолвка, - прошипела я, почти в точности копируя взгляд брата. - Ничего больше.
- Ребята, а может, я не буду участвовать в этом вашем сватовстве? - с надеждой в глазах обратился к нам Чарли. - А то ещё брякну что-нибудь не то.
- Не то и мы можем брякнуть и Каллены, но тогда хоть дружно посмеёмся, - заверил его Орлов. - Не переживайте, никакого четкого плана действий в предстоящем мероприятии нет и быть не может.
- Как не может? - забухтел шериф. - Надо хоть решить: обед готовить, ужин, или просто шведским столом ограничимся, с канапе и шампанским?
Мы синхронно обернулись в сторону заблудившегося в собственных иллюзиях хозяина дома. Тот даже смутился под таким пристальным вниманием. Картины банкетов, которые он нарисовал в своей голове, требовали как минимум серьёзной подготовки, не говоря уже том, что сама гостиная в его сознании расширилась раза в два. Да и Каллены будут шокированы столь провокационной встречей. Я бы на их месте даже разозлилась.
- Думаю, что чая будет более чем достаточно, - с вымученной улыбкой заверил мистера Свона мой Покровитель.
- Как скажете, - смирился с нашей безалаберностью мой бывший опекун.
- Пойдём-ка, прогуляем немножко, - окликнул меня догевский маг и развернулся на каблуках в сторону задней двери. - Поможешь мне гворд найти, пока его кто другой для дела не приспособил.
Я покорно пошла следом. Разговор с Риконом был мне обходим. Но уже в дверях, увидев, что Демиан направился за нами, вспомнила про шерифа.
- А как же Чарли? - обернулась я на Покровителя.
- Он уже придумал, чем заняться, - усмехнулся впереди нашей колонны клыкастый интриган. И действительно, как только за нами закрылась задняя дверь, из дома донёсся громкий гул заработавшего пылесоса.
- И далеко мы собираемся? - удивилась я, когда Рикон не замедляя шага направился в сторону леса.
- Искать мой гворд, - спокойно пояснил тот.
- Ты его потерял?! - опешила моя светлость. - А я думала, что это только предлог, чтобы выйти из дома и поговорить без лишних ушей во дворе.
- Не потерял, а оставил, - сварливо заговорил старший брат. - Сложновато было вчера, в моём состоянии, бежать с такой тяжеленой орясиной в зубах.
- Но разговора это не отменяет, - поспешно заявила я.
Правая ладонь мага совершила несколько пасов, а я почувствовала, как активировался узор придуманного мною заклинания. Проверяет, нет ли поблизости Калленов? Надеюсь, действительно нет.
- Конечно, - приобнял меня за плечи, идущий рядом Демиан. - Что ты так разнервничалась? Тебя что-то тревожит?
- А по-твоему, всё нормально? - хмыкнула моя светлость.
- Не отвечай вопросом на вопрос - это раздражает, - не оборачиваясь, прошипел Повелитель, скидывая на ходу ненавистную жилетку. Черные крылья плавно распахнулись во всю ширину, с наслаждением расправляя затёкшие мышцы, и приняли привычное для догевских вампиров полураскрытое положение. Благо, в тени вековых деревьев люди нас видеть не могли.
- Хорошо, - выдохнула я. - Тогда для начала ответь, зачем нужна была эта спешка с помолвкой? И то ли я понимаю под обрядом на крови?
- Спешка нужна в первую очередь тебе, - остановившись посреди лесной тропинки, Рикон внимательно огляделся по сторонам и, выбрав с левой стороны раскидистый куст, принялся аккуратно раздвигать ветки в стороны, выискивая нечто в глубине листвы. - Это ты у нас ходишь под занесённой косой, как невостребованная вовремя мечта.
- Но ведь это всего лишь статистика, - возразила я, оборачиваясь к Покровителю за поддержкой. - Неоднократно были случаи, когда Мечта доживала без Избранного и до тридцати лет. К тому же я вампир, и течение возраста у нас отличное от человеческого. Не надо драматизировать.
- На мой взгляд, уместнее будет сказать - единичные случаи, где-то раз в столетие, - с укоризной в глазах и голосе отозвался Демиан. - Твоё же взросление даже не сравнялось с человеческим, а превосходит его по скорости...
- Физические взросление, - вставил свои пять копеек, забравшийся уже в другой куст, наследник догевского престола, заставив меня с возмущенным стоном закатить глаза.
- А твоя затянувшаяся болезнь, только усугубляет ситуацию, - не обращая внимания на посторонние реплики, продолжал Покровитель. - Если раньше, я ещё позволял себе надеяться, что твой временной запас шире человеческого, то сейчас меня до костей пробирает от мысли, что уже полгода, как тебе стукнуло восемнадцать, и час "икс" может наступить в любой момент. Мы боимся за тебя, ребёнок, а обряд объединения с Избранным станет нашей гарантией твоей жизни.
- То есть обряд на крови -- это не укус в полночь, - подытожила я.
- Это в первую очередь твой билет в жизнь! - строго поддакнул Рикон.
- Поправьте меня, если я не права, но ведь обряд объединения - не что иное, как свадьба, только немного с иными обрядами? А стало быть, жених имеет право знать, на что идёт и как минимум, дать своё согласие, - мой голос сам собой стал набирать громкость. Помолвка без ведома Избранного у нас уже была, но там я не настолько виновата в содеянном, не знала, даже не могла предположить подобных последствий. А сейчас нам хотят устроить такую же женитьбу?
- Он хочет сделать тебя невестой, - пожал плечами Демиан. - Вот на это мы его согласие и спросим.
- Да с чего вы взяли, что он действительно этого хочет?! - начала злиться моя светлость.
- Хочет! - в тон мне возразил Рикон, прекращая переламывание кустов и выбираясь обратно к нам на тропинку. - Он сам поведал мне утром, что собирается попросить твоей руки у нашего отца.
- Тогда, тем более, зачем нужно было разыгрывать драму с демонстрацией моей шеи?! - зло рыкнула я.
- Затем, что я не знаю, когда это случится! - перешел на повышенный тон Повелитель. - В Догеве сейчас не до знакомств с потенциальными родственниками с "упыриной" сутью. Народ ждёт от нас расправы над колдуном, покалечившим последнего из рода Адеган, а потом уже сможет адекватно воспринять новое потрясение от порыжевшего недоразумения.
- Ты сам говорил, что с Дорреном всё в порядке! - возразила я.
- МЫ это знаем! А простые вампиры уверены, что тот лишился дара, - парировал мой клыкастый собеседник.
- Отлично, - всплеснула я руками. - Получается, ты тоже сомневаешься в дальнейшем развитии событий? Только вот в чём? В том, что планам Эдварда когда-нибудь попасть в Догеву суждено сбыться? В том, что его утреннее предложение не обусловлено тем, что ты прижал его к стенке, и ещё неизвестно, сколько лет рассчитывает преспокойненько ходить у меня в женихах? Или тем, что я вообще доживу до нашей с ним следующей встречи? - при каждом слове меня изнутри разрывало на части. Какой-то безотчётный страх заполнял сознание, но его причину я оказалась неспособна определить даже для себя.
- Да что у тебя за паранойя? - не выдержал уже мой Покровитель. - Неужели ты настолько не доверяешь своему Избранному?
- Я, может, и доверяю, но ты подумай сам. Я недочеловек, недовампир и недовампир в их понимании этого слова. Что со мной будет дальше, никому неизвестно, и чем это будет грозить Калленам - тоже, а проведя обряд, мои странности могут оказать влияние и на моего предполагаемого супруга, - переводя взгляд с одного на другого, негодовала моя светлость. - А ты говоришь - паранойя! Я не хочу, чтобы с такой подноготной, меня взяли в жены по обману!