- Постараюсь, - кивнула моя светлость. Теперь не придётся решать дилемму: укрываться своим одеялом или постелить её на колючие еловые ветки, а сверху ограничиться дорожным плащом.
- Ты спишь ночью? - обернулся ко мне опешившей Повелитель Воллии.
- Даа, - нерешительно протянула я, не сразу сообразив, в чём весь криминал моих действий.
- Надо же, как на тебя влияют отношения с этим иномирянином, - себе под нос пробормотал Адеган, укрываясь плащом с головой. - Всем спокойной ночи.
- А? - не поняла я и с вопросом перевела взгляд на брата.
Тот, приподняв бровь, смерил Доррена хмурым взглядом, но вступать в разговор не стал, а, подмигнув мне, размял пальцы и занялся проверкой защитного контура, окружающего облюбованную нами полянку.
- Спокойной ночи, - стараясь никого не разбудить, прошептала моя светлость.
Глава 54. Магия вампиров
"Здравствуй, Эдвард!
Мы наконец-то прибыли к северным границам Белории. Дорога заняла больше трех недель. Могло быть ещё дольше. Очень помогла старая военная застава Ковена, так сказать, последний оплот человеческой цивилизации в этой части континента. Перемещаться в таком составе наобум чревато, а тут нашелся старый портал, построенный ещё во времена войны между нашими народами. Надёжные башни и маломальский уход сохранили обе точки выхода в работоспособном состоянии, а активировать сам портал для нас с Риконом не составило большого труда.
Дальше начинается необъятная равнина с редкими еловыми рощицами, колючим кустарником, слепящим солнцем и пронизывающим до костей ветром. И это летом!
Вроде бы солнышко, тепло, а то и жарко. Раскрываешь плащ, и тут как дунет, кожа чуть ли не инеем покрывается, а зубы отбивают чечётку, разносящуюся на сотни локтей вокруг. Мысль о ночёвке в этом "гостеприимном" краю приводила меня в ужас, а судя по хмурым лицам мужчин, не меня одну.
О палатках мы не подумали, а селений вокруг не наблюдалось. Доррен поминутно сверялся с картой, в поисках хоть каких-то ориентиров. Таковой был. Один. Здоровенный ледник, белеющий на горизонте. Но, главная проблема заключалась в том, что на карте его не было.
Спрашивать дорогу на заставе мы поостереглись. На первый взгляд, живущие там люди благосклонно относятся к своим крылатым соседям. Но кто может предугадать их реакцию на цель нашего путешествия? Ведь последнему блаженному станет понятно, кто может направляться в долину Эрагол. Вампиров-то там много, и с ними принято дружить. А нас всего пятеро, можно рискнуть отыграться за все многолетние обиды на клыкастого соседа. Не то, чтобы мы боялись человеческой агрессии, но конфликт с местным населением в планы не входил совершенно. Как ни крути, а обратно тоже через их портал пробираться придется. По прямой на юг одной неделей хода не отделаешься.
Мы почти весь день шли параллельно снежной полосе, всматриваясь в не желающий приближаться, чернеющий впереди лес. А когда стало темнеть, Доррен остановил нашу делегацию на краю небольшого пролеска и скомандовал: "Привал!"".
- Алларинка, - окликнул меня Рикон. - Пойдем пройдемся за водой.
Подхватив котелок и три опустевшие фляги, мы обогнули качающиеся на легком ветерке деревья и спустились к ручью.
- А водичка-то холод-дненькая, - сообщила я, ополоснув натертые поводьями ладони.
- Ну, хоть чистая, - с сомнением разглядывая содержимое нашего походного котла, мой старший брат искал хоть какие-то плюсы.
- Как ночевать-то будем? - уточнила моя светлость. - Земля тут не теплее воздуха. За день прогрелась сантиметров на десять.
- И лапника нарвать негде, - согласился брат.
- Мы-то ладно, покашляли утром пару часов и восстановились, а для стражей такая ночёвка запросто обернется пневмонией.
- Может им на дереве переночевать? Привязавшись к стволу веревкой?
Мы дружно обернулись на редкие хиленькие деревца, самые толстые ветви которых в обхвате едва ли были толще руки самого коренастого вампира из нашей команды. Достаточно толстые для летучей мыши, но наша крылатая стража, если и не переломит их пополам, то сесть поудобнее не сможет точно.
Легкий шорох, доносившийся с другой стороны ручья, мгновенно отвлек нас от печальных мыслей. Поисковый пульсар сорвался с моих пальцев раньше слов брата:
- Вот только ночных хищников нам тут сейчас не хватало.
- А хищник-то на двух ногах передвигается и крыльями помахивает, - сообщила я, медленно опуская котелок на землю.
- А сзади него к'ярд топчется, - отозвался Рикон, так же осторожно подбирая с земли свой гворд и поднимаясь на ноги.
- Стало быть, это не упырь, - попыталась пошутить моя светлость, снимая с пояса своё, более короткое, оружие и уже за спиной разворачивая его до размеров обычного посоха.
- Ну ты, женщина, выдала! - заливисто засмеялся в кустах мальчишеский голос. - Это ж надо, живого вампира с нежитью перепутать!
- Женщина?! - опешила я. - Хорошее начало знакомства.
Меж тем, хамоватый недоросль выпрямился во весь свой долговязый рост и, тщательно отряхивая колени, направился к нам.
Светлые, почти белые волосы и полураскрытые крылья выдавали в нем местного Повелителя. Первое недоумение вызывало появление местного отпрыска благородного семейства, ночью, совсем одного, и главное, без каких бы то ни было мер предосторожности, вышедшего к совершенно чужим вампирам.
- Что это вы забрели в такую даль? - с ехидной улыбкой поинтересовалось дитя. - Уединиться захотелось?
У меня просто челюсть упала от такого поворота разговора. Открыв рот, я оглянулась на брата в поисках поддержки, к моему облегчению, он тоже не оценил шутки и, плотно сжав зубы, поудобнее перехватил гворд.
- А ты, значит, местный блаженный, - с утвердительной интонацией поинтересовался Рикон.
- Совсем ополоумел?! - резко остановившись, вытаращил глаза мальчишка. - Ты на кого варежку раззявил? Да мой папа тебя в стражи разжалует!
Мы с братом переглянулись и самодовольно хмыкнули. Эраголский наследник сам по себе неплохой улов. Да и дорогу в свою долину он знать должен.
По всей видимости, светловолосый мальчишка почувствовал неладное и, прикусив язык, звучно сглотнул. На наши относительно ласковые просьбы подойти и поговорить, тот ответил попыткой к бегству. Но у Рикона ноги длиннее чуть ли не в два раза, так что, погоня длилась меньше минуты. Пегий к'ярд, видя нападение на своего крылатого друга, выскочил из кустов и оскалил клыки.
В лагерь мы вернулись в увеличенном составе и без воды. К нашему удивлению, количество беловолосых вампиров увеличилось и там. Доррен увлеченно разговаривал с одним из них. Ещё двое стояли в отдалении, с ленивым видом обозревая темнеющий пейзаж.
- О, Луар, вот ты где! - встрепенулся один из наших гостей. - А мы тебя обыскались.
Мальчишка зашипел и дернулся в сторону своих. Державший его за шкирку маг разжал пальцы, и наш пленник, едва не пропахав носом землю, распахнул крылья в поисках равновесия.
- Adreikant, Allarriana, - полуофициально обратился к нам Adegan, - позвольте вас представить.
Оказалось, что его собеседник - глава местной стражи, а его спутники - телохранители пойманного нами сына Верховного Повелителя. То, что все наши новые знакомые - местные Повелители, сомнений не было. Только вот выглядели они несколько специфично.
Я молчу о том, что беловолосые стражи для нас абсолютнейшая дикость! Что же так разбазаривать и без того скудные ресурсы? Так и их глаза, вместо привычного нам темно-серого оттенка, взирали на нас слепыми, дымчатыми, почти белыми радужками. Это уже само по себе заставляло поёжиться, так ещё и разрез глаз смотрелся уже, верхнее веко словно наползало, из-за чего взгляд казался прищуренным, а низкие надбровные дуги только усугубляли и без того хмурый образ. Создавалось впечатление, что на тебя постоянно смотрят с прищуром, подозревая в авторстве какой-то пакости.
Но вместе с тем, никакой агрессии с их стороны не наблюдалось. Напротив, глава стражи был очень взволнован появлением столь редких в их краях гостей. Даже юный Луар, поняв, что мы не из их долины, смотрел на нас со смесью радости и предвкушения, больше не позволяя себе ни одного неаккуратного высказывания. Напротив, с появившимся из ниоткуда почтением, он попросил извинения за свои прошлые слова.