— О чем задумался? — спросил дед, дымя трубкой.
Не хотелось пока обсуждать свои намерения.
— Ни о чем конкретно. — Я сделал глоток виски и поставил стакан на перила. — Хорошо здесь.
— Это да. Только пусто. Дом большой, а живем только мы с Нелли. Ты бываешь наездами, — Стэн грустно улыбнулся. — Женился бы ты поскорее, и нарожал с Кассандрой мне правнуков.
— Я уже говорил, что ушел со службы. Хочу остаться здесь и заняться разведением лошадей.
— Отлично, давно пора. Кстати, наш Черный дьявол дал отличное потомство.
— Он по-прежнему никому не позволяет себя оседлать?
— Нет. Но для разведения годится.
— Жаль, отличный конь. Всегда мечтал на нем прокатиться.
— Может и прокатишься. Теперь у тебя будет много времени. Займись.
— Завтра покажу его Кэсси. Она любит лошадей.
Дед довольно улыбнулся.
— Мне она сразу понравилась.
— Мне тоже, — сразу вспомнилось, как впервые увидел ее и засмеялся. — Но я даже представить не мог тогда, как все обернется и где пересекутся наши дороги.
— От судьбы не уйдешь, — философски изрек Стэн.
— И я благодарен ей за это.
Уже совсем стемнело, когда мы разошлись. Нелли оставила внизу лампу, чтобы удобнее было подниматься на второй этаж.
Дед ночевал в кабинете, внизу. С тех пор, как умерла его жена, он предпочитал спать там, на широком диване.
Я поднялся по лестнице, прошел по коридору и остановился у своей спальни. Взглянул на соседнюю дверь, за которой сейчас спала Кассандра.
Появилось сильное желание войти к ней. Чтобы увидеть, обнять, чтобы…
Нет.
Оборвал себя и открыл свою.
Все завтра.
Глава 23
Кэсси
Я открыла глаза и не сразу поняла, где нахожусь. Давно так сладко не спала.
Ночевки на открытом воздухе или в гостиницах никак нельзя сравнить с мягкой постелью уютного дома.
Встав, умылась над тазом, приготовленной водой в кувшине. Затем оделась, расчесала волосы, застелила кровать и вышла из комнаты.
Все было тихо.
Спустилась по лестнице и тут же окунулась в бесподобный запах свежей выпечки.
Нелли хлопотала на кухне.
— Доброе утро, — поздоровалась с ней, больше никого не заметив.
— Доброе, — улыбнулась милая женщина. — Как хорошо, что ты уже встала. Завтрак почти готов.
— Может вам чем-то помочь?
— Нет, спасибо. Лучше позови Дика с его дедом. Они должны быть на конюшне или рядом с загоном.
Я вышла на веранду и осмотрелась. У загона собралось несколько человек, среди которых я увидела Стэна, а рядом его внука.
Они что-то оживленно обсуждали с другими мужчинами, не обращая на меня никакого внимания.
Незаметно приблизившись, я остановилась рядом с ними.
Из конюшни вышел работник, ведя на поводу вороного жеребца.
— Вот он, наш Черный дьявол, — гордо произнес Стэн. — Ну что, Маркус, рискнешь? — посмотрел он на молодого, незнакомого мужчину.
— Можно попробовать, — самоуверенно ответил он, рассматривая коня.
— Еще никому не удавалось на нем удержаться.
Маркус пролез между перилами и не спеша направился к стоявшему жеребцу.
Я видела, как он настороженно наблюдает за приближающимся мужчиной. Как стал перебирать копытами, когда Маркус подошел совсем близко и забрал повод и как начал уворачиваться, не позволяя себя оседлать.
Мое сердце от волнения застучало, как сумасшедшее. Я с трудом верила глазам.
Это же Уголек…
Конечно, прошло столько лет, но Боже, как же этот конь похож на того, что когда то был у меня.
Мужчине все же удалось вскочить в седло. Жеребец беспокойно закрутился, потом перешел на бег, постоянно вскидывая задние ноги. Марку с трудом, но держался. Было видно, что он отличный наездник.
Но Черный дьявол не сдавался. Носился по кругу, вставал на дыбы. Бесконца подбрасывал всадника.
Глядя на это, я все больше убеждалась, что передо мной мой Уголек, когда-то подаренный отцом. Он тоже был неспокойного нрава и подпускал к себе только меня.
Взбрыкнув в очередной раз, он все же скинул Маркуса. Мужчина перелетел через голову лошади и тяжело упал на песок. Но конь все равно не унимался, гарцуя рядом и не подпуская ни к себе, ни к лежащему всаднику.
— Сейчас затопчет! — кто-то обронил встревоженно.
— Знал ведь, что добром не кончится, — разозлился другой.
— Нужно отогнать! — вскричал Дик.
Работник, что был ближе всех, пытался, но жеребец не слушался и не позволял забрать повод. Рискуя забить копытами неподвижно-лежащего Маркуса.