На улице детство кончается. Попадая во враждебно настроенную среду, поневоле, чтобы выжить, приходится выглядеть сильнее и больше, чем ты есть. Или искать того, кто силен. И ведь не скажешь, что дома у Никиты атмосфера лучше, но там, по крайней мере, есть Вика, которая остается самым дорогим и любимым человеком и сюда ей нельзя, ведь здесь же...
Взять того же Гарика. Его отец сидит за убийство матери, воспитанием внука занимается бабка - точнее, не делает этого. Горыныч редко появляется дома. Он ночует в парках и на теплотрассах, не посещает школу, хотя, кажется, по-прежнему там числится. Все, чем он живет, - улица. Игорь пропитался ею насквозь. Его место - скамейка у подъезда, его еда - добыча, его слабость - сигареты и мятная жвачка. А еще Маша. Об этой зависимости Никита не догадывался очень долго в силу малого возраста, но определенные выводы напрашивались сами собой. Время показало мальчику, что между людьми бывает вот так: когда очень далеко, но кажется, что ближе нет.
Никита, несмотря на свою неусидчивость и невнимательность, любит наблюдать за людьми. Он давно понял, что улица - место, где это нужно уметь делать. Здесь каждый сам за себя, но вместе с тем среди, казалось бы, пропащих для общества людей есть чувства и переживания, страдания и радости, поиск ответов на самые важные вопросы. Тут обычно не говорят об этом вслух, о себе рассказывают в нескольких кратких предложениях и только избранным, не демонстрируют миру свою боль, запрятанную глубже морских впадин. Только иногда достаточно заглянуть человеку в глаза, чтобы ту увидеть. И это объединяет. Пусть Горыныч никогда не стремился стать лидером беспризорных мальчишек и девчонок района, он им стал. Научился выживать и передавал эти знания. Мог бы ничего не делать для других, но совершал. Стал авторитетом благодаря только себе: тому, что таилось в его взгляде, способностям организовывать и управлять, качествам, которые не пригодились в другой жизни.
Никита, когда впервые увидел парня, почувствовал лишь страх перед более сильным и взрослым. Но, начав общение, точнее, став одним из тех, кто ходит следом и старается быть полезным, играя по правилам не футбольной команды, но банды, Черный Кит, как здесь его прозвали, нашел в Игоре старшего брата, наставника, но не просто это. Он заметил боль - ту, что так схожа была с его и болью других ребят.
Он и сейчас ее видит. Сидит рядом и может рассмотреть под ресницами. Ту нельзя пощупать, но она есть. Боль никуда не девается, но всегда будто прячется, уходит на второй план, когда мимо скамьи, где они часто зависают, маются от безделья или пережидают, проходит Маша Петрова.
Обычное имя. И девочка обычная. Непримечательная внешность - русые волосы и карие глаза, а еще футляр со скрипкой за спиной. Ничего особенного. Так Никите кажется. Хотя, наверное, что он может понимать, если для него эталоном всегда была мать, а теперь - сестра? Да и непозволительно оценивающе разглядывать девушку Горыныча. У Кита все хорошо с координацией не только на футбольном поле.
Черных слышал, что Гарик учился с ней когда-то в одном классе, а потом она перешла в другую школу, при консерватории. У хорошей и талантливой девочки Марии - настоящий дом и блистательная карьера скрипачки впереди, а у плохого мальчика Игоря - отсутствие перспектив и манеры питерской шпаны, боль, неизвестность и шрамы. А еще три возможных дороги: интернат, тюрьма или кладбище.
Никита догадывается об интересе их лидера, когда Горыныч поручает ему проследить за Машей, незаметно проводить до двери подъезда и убедиться, что с ней все хорошо. Несколько раз, когда сам не может этого сделать, потому что в другом районе города дерется с такими же подростками, желающими сохранить свое, что-то делит, о чем-то договаривается. Рискует собой. И Кит не может отказать, хоть и не видит особой надобности в охране Петровой. Все во дворе знают, кто такая Маша и кому она принадлежит, кроме нее самой, кажется. Но Никита на полученные деньги сможет купить еду и это главное.
Он выходит на улицу именно за этим - чтобы выжить и не дать умереть сестре. Выбегает под крики матери о том, что может не возвращаться. Осторожно выходит, тихо прикрыв за собой дверь, чтобы никого не разбудить. Исчезает, потому что ему кажется так правильнее.
Черный Кит даже в жару выходит из дома, потому что здесь, спрятавшись в тени раскидистой ивы, ему легче дышать. Сидит рядом с Игорем и наблюдает за тем, как мимо проходит Маша, провожает ее взглядом и поворачивает голову в сторону друга. Тот кажется по обыкновению расслабленным, рука закинута на спинку лавочки, а в пальцах зажата тлеющая сигарета. Последняя, судя по валяющейся рядом смятой пачке.