- Даже не знаю, на что ты надеялся, старик, - коса резким движением вспорола предплечье, - Единственная причина, по которой ты и твоя убогая пародия на культ Света оставались живы - прекраснодушные попытки Светлого спасти все, до чего он мог дотянуться.
Тысячеголосый шепот прошелестел между деревьями в предрассветном сумраке, разом потускнели огни - дрожа, отбрасывая неверные тени… отбрасывая ли? Серебряные всадники поспешно смыкали ряды, нервно оглядывались ополченцы - вот раздался сдавленный вскрик откуда-то из толпы, вот боевое построение превращается в щетинящийся клинками круг - не удивительно: что толку в ровной шеренге, когда у тебя за спиной дергаясь, оступаясь, путаясь в чужих телах, как в одежде с чужого плеча, поднимается Тьма.
Нежить нестройной ковыляющей толпой накатывается на ощетинившиеся клинками ряды, заставляет их дрогнуть - но не может прорвать. Наспех соединенные со своими дареными телами Тени - не очень хорошие воины; медленные, неповоротливые - хоть и не чувствующие боли и страха - они быстро вновь падали неподвижно под точными ударами клинков.
Тяжелое, мрачное колдовство отдаленно напоминало “оживление” коней, только теперь на каждую тень приходилось меньше сил и внимания колдуна - слишком мало времени, слишком много теней, слишком много крови нужно...
Чернокнижник, вновь открыл прижатую на время рану, отпуская капли черной вязкой жидкости, так не похожей на кровь, свободно стекать, отрываясь от бледных пальцев, никогда не долетая до земли - и все поверженные вновь зашевелились, вставая на ноги.
Из толпы раздался первый крик отчаянья - у кого-то не выдержали нервы при виде только что погибшего товарища, поднимающегося на ноги...
СЕЙЧАС!
Я знаю, я уже двигаюсь вперед - и тени в мертвых телах расступаются передо мной, безошибочно чувствуя мое приближение...
...я иду среди своих боевых товарищей - вот комендант поднимает вверх клинок, вот мы выстраиваемся, закрывая пролом в стене, готовясь отражать очередную атаку - ту, которую отбить уже не сможем.
Я жду боевой клич - но слышу только шорох ветра, несущего ледяную пыль по пустой замерзшей степи.
Клинок коменданта изъеден ржавчиной, из его горла торчит обломок стрелы, а из давно сгнивших легких не вырывается ни звука.
Строй воинов в погребальных железных масках готовится к решительной и безнадежной обороне давно разрушенной крепости…
...реальность выныривает ощетинившимся сталью строем - на расстоянии удара; прямо передо мной - треугольный щит с восьмиконечной звездой. Меч легко взлетает из скобы за спиной, послушно ложится лезвием в руку, правая привычно перехватывает чуть дальше, между зубьев середины, гарда крюком захватывает край щита; резкий рывок - и воин стоит открытый для удара.
Он бы успел вновь заслониться щитом, пока я перехватывал меч в боевое положение, но вместо этого я резко бью угловатым тяжелым навершием в опущенное забрало - и паладин, неловко раскинув руки, падает на стоящих сзади.
Ринувшиеся в намек на прореху умертвия не дают сомкнуть строй, прийти в себя; позволяя мне перехватить меч и нанести удар - сверху, справа - налево, в защищенную только кольчугой и подкольчужником шею; слышен визг лопающихся звеньев, хруст ломающихся костей - добротная кольчуга старой гномьей работы смогла защитить от режущей кромки Голодного Клинка, но удар получился настолько сильным, что просто сломал шею.
Строй дрогнул, постепенно увязая в беспорядочных поединках. Перед прорезями маски мелькают искаженные яростью и отчаянным упрямством лица - неважно, я не отвлекаюсь, целенаправленно прорубая дорогу к двум жрецам стоящим в середине.
Меч хорош, выше всяких похвал - пробивая латы и разрубая кольчуги, он не затупляется, не кажется тяжелым, несмотря на свою, на первый взгляд, неуклюжесть - легко отвечает на каждое движение, словно является продолжением меня.
- Как впечатляюще! - Карн заходится безумным смехом, не обращая внимания на бледного пятящегося назад Ворена, - Узри же мощь Истинного Света! Узри, и пади ниц!
Последний телохранитель, преграждавший путь к жрецам упал замертво - два быстрых шага, удар наискось - и с ним..
БЕРЕГИСЬ!
Что? Почему… Вопросы приходят, но ноги уже послушно несут тело назад - вовремя: там, где я был всего мгновение назад, вспыхивает яркий столб золотистого света. Я рефлекторно заслоняюсь рукой от обжигающего сияния, и замечаю темную дымку, окутывающую тело, в которой тонут смертоносные лучи. Спасибо, колдун.