Вокруг лежат вновь неподвижные тела - свет рассеял непрочную связь теней с их оболочками.
Сияние ослабевает, и взгляду открывается сияющая трехметровая фигура с парой белых крыльев, ослепительным золотым овалом вместо головы и телом, выглядящим каким-то странным механизмом: шарниры суставов, золотой нагрудник, бессмысленное переплетение шестеренок и поршней в незакрытых доспехами частях тела. Надо полагать, кто-то пытался сделать “это” похожим на ангела. Или это и есть ангел - но я не хочу знать бога, которому он служит.
Золотое копье с зазубренным острием целится в грудь - но я быстрее. Клинок со звоном отскакивает от шарнира бедренного сустава - и я отшатываюсь назад, пытаясь выпрямиться - слишком много силы было вложено в удар - но уже не могу: копье молниеносным движением пробивает насквозь, увязая в земле, а я стою на полусогнутых ногах, цепляясь левой рукой за древко, чтобы не сползти вниз.
Странно, я ничего не чувствую… Нет, я ощущаю, как сквозь тело проходит копье, проходит левее позвоночника (или правее - с какой стороны посмотреть), чиркнув по костям с тошнотворным звуком - но боли нет.
Механический ангел на секунду замирает, раздумывая о том, как лучше меня добить - мне хватает этого, чтобы заклинить древко копья между клинком и гардой - и резко дернуть обеими руками. Копье со звоном ломается, “ангел”, потеряв равновесие заваливается вперед, на меня - но я уже соскользнул с древка, прокатился между ногами и ударом под колено помог механическому исполину рухнуть на четвереньки.
Шарнир, огромный золотой шарнир на месте живота. Балансируя на спине начинающего подниматься противника, я опускаю острие Голодного Клинка на блестящую поверхность золотого шара - глупо, бессмысленно. Бесполезно.
Но шар раскалывается на тысячи осколков - и противник неподвижной грудой металла обрушивается на землю, а я, упав на колено, чувствую, как силы уходят, просачиваются в дыру, пробитую копьем - капают на землю черной вязкой жидкостью…
...Иногда, идя по пустому темному коридору, секунду спустя я уже понимаю что сижу на холодной покрытой трещинами плите пола — и не могу вспомнить, как это произошло…
Сквозь темноту, сгущающуюся перед прорезями маски, я вижу силуэт чернокнижника, замерший в нескольких шагах. Темный комок, чернеющий между пальцев его левой руки, срывается, приближается - окутывает, обволакивает, отрывает от земли…
...я снова стою над поверженным механическим ангелом с мечом в руке. Взгляд невольно опускается вниз, где на животе чернела рана от копья - но на коже нет ни следа.
- Не может быть! Невозможно!
Карн сжимает трясущимися руками посох, пытаясь то ли защититься - то ли вызвать на подмогу других слуг своего нового бога. Что же, у него не получится ни то, ни другое.
ЗАМРИ
Я послушно останавливаюсь с мечом занесенным для удара, давая некроманту выйти вперед.
Жрецы явно растеряли свой пыл - Ворен на полусогнутых ногах пятится, пока не натыкается спиной на ствол дуба; Карн беспорядочно размахивает посохом.
- Не подходи! Именем Света, хранящего истинных праведников, да исчезнут тени, да расступится Тьма…
Чернокнижник приподнял, не откидывая, низко надвинутый капюшон - и слова застыли у жреца в горле; а секунду спустя два безжизненных тела с искаженными ужасом лицами упали на землю.
Это была долгая ночь. Предстоящий день не обещал быть короче.
Бесполезная жертва
- ...предательница! Ты увела половину племени в самый ответственный момент, когда на счету был каждый воин!
- ...старый дурак! Ты своим бессмысленным приказом обрек все племя на смерть!
Верховный друид и Старейшина племени обменивались любезностями; эльфы, выпущенные из клеток, собирали своих павших, с ужасом глядя на оставшуюся нежить; тени, не успевшие потерять тела, бесцельно бродили между хижин, наслаждаясь самим фактом своего нового существования - доброе утро, Темнолесье.
Колдун молча стоит над мертвыми телами Светлого и Освальда.
Освальд. Мы так и не нашли его голову…
- ...глупая девчонка! Ты привела саму Смерть на Священную Поляну!
- ...да хоть самого Темного Стража, если он спасет племя! Проклятый и его воин сделали для нас больше, чем ты за всю твою настолько же бессмысленную, насколько и долгую жизнь!
- Да как ты смеешь! Я всю жизнь посвятил благополучию детей леса, не говоря о том, что научил тебя всему, что знаю, а ты склонила половину племени к предательству! Ты даже отравила своими коварными речами ум Лиса! Люди залесья предали Бога жизни - я своими глазами видел, как он пытался остановить отступников - а ты привела отродья Тьмы глумиться над ним!