― М-м-м… Давайте подумаем вместе. Вы умрете. Будете играть – шанс будет у одного. Выжить. Вернуться домой. Исполнить свои желания. Согласитесь, стимулирует. Вас 9, а выживет только 1. Что будете делать?
― А что если не выживет никто? Вам нужен один победитель. А если никто не выживет? Что вы будете делать тогда? ― Николь взяла себя в руки и нахмурилась. Играть по их правилам было нельзя. Нужно создавать свои. Тогда есть шанс, что выживут все.
Настало долгое молчание. Не уж то все на этом и закончилось?
Раздался выстрел. За ним последовал второй. Энни упала замертво, выстрелив себе в висок. Она словно бы получила команду, сделав это быстро, ничего не обдумывая. Девушки, ютившиеся с ней в углу, закричали разбежавшись, но ребята смотрели в другую сторону. Дэкс держался за живот. Кровь медленно просачивалась сквозь его пальцы, а взгляд неотрывно смотрел на Николь, которая кричала что-то и пыталась ему помочь. Он ничего не слышал. Вокруг словно бы образовалась пустота и вакуум. Парень смотрел только на нее, понимая, что не в силах более ее защитить.
― За такие речи мы наказываем. И никто не говорил, что сразу собственной жизнью. Каково это, убивать своим словом? ― Раздался хохот, а затем комнату наполнил газ.
۞۞۞
Яркое солнце било Николь в лицо. Она чуть поморщилась и разлепила заспанные глаза, резко выпрямившись и осмотрев автобус, который не менее чем со скорость в 100 км/ч мчал по шоссе не так далеко от Нью-Йорка.
— Карамелька, ты чего такая перепуганная? Сон приснился? — Дэкс нежно приобнял девушку и прижал к себе, получше укутав в свою толстовку, — Мы подъезжаем. Думаю, через полчаса будем на месте. Хочешь сходим поесть пиццы? Возьмем твою любимую с грушей и сыром.
Николь осматривала его так, будто бы впервые в жизни видела его… Живого. По ее щекам резко потекли горячие слезы, которые больно обжигали щеки.
— Карамелька, ты чего? — Дэкс утирал ее слезы бумажной салфеткой, которая осталась с заказа сэндвичей «Reuben», купленных на автозаправки около часа назад, — Что случилось? Где-то болит? Отравилась?
— Жив…
— Что?
— Ты жи-и-и-и-и-и-ив… — утыкаясь в его плечо и крепко обнимая, Николь не могла поверить своему счастью. Все это закончилось. Это был всего лишь сон. Страшный, ужасный кошмар.
Дэкс был растерян от такой реакции, поглаживая нежно ее по волосам, чтобы успокоить.
— Николь, ну же. Приди в себя. Николь. Николь!
Девушка открыла глаза, оторвавшись от тела Дэкса и осмотрела его глаза, в которых отражалась луна. Его лицо было так близко, а дыхание обжигало остывшие на щеках слезы. Было ужасно холодно и темно. Это был не автобус. Подвал. Этот кошмар не закончился. Он лишь прервался на одно чудесное мгновение. Николь опустила взгляд на футболку Дэкса, которая была перевязана всем, что попало под руку, но кровь медленно сочилась, даже через такой слой ткани. Она еле сдерживала подступающие рыдания, осознавая, что с такой раной он долго не протянет.
— Сколько? — ее шепот заглушил скрип замка, с которым возился Люк. Он был уверен, что сможет взломать его до возвращения очередного Потрошителя, уже забравшего на игру девчонок и Рури с Хейли. Где-то наверху слышались их отчаянные крики – крики последних его жертв. Игра длилась уже больше часа.
— Примерно час. Может чуть меньше. Снаружи уже светает, но из-за тумана толком ничего не видно. — Дэкс хрипел. Его рана была серьезная, хоть он и старался это тщательно скрыть и не потерять своей мужественности перед девушкой. — Люк план придумал. Может что и выгорит.
— Есть, — Люк усмехнулся, когда замок со звоном упал на кафель, — Черт, последний нож потерял. Теперь толком от этого психопата и защититься нечем. Наша задача, — он повернулся ко всем, — уйти как можно тише. У нас будет одна попытка. Идем к дороге, о которой говорила Рури. Там машина. Главное добраться. — При этой фразе он окинул Дэкса скептичным, но сочувствующим взглядом, а потом подошел и помог ему встать, оперев на себя. — Девочки, вперед. Эш, будь начеку. Идем тихо. Выход выше по лестнице и налево. За деревянной дверью холл. Там на улицу. Держимся ближе к кустарникам и деревьям. Придется прятаться. Дэкс идти быстро не сможет. Всем все ясно?
Николь и Эш встав рядом с парнями кивнули. Страшно было всем. Но только мужество поможет им выжить. Эш сделала глубокий вдох и выдох и пошла первая к двери. Медленно открыв решетку, чтобы та не издавала жалобного скрипа от ржавчины, съедавшей ее не первый год. Николь вышла за ней, помогая пройти в неширокий проход Люку и Дэксу – открыть решетку больше не представлялось возможным. Механизм был не сложный, но потяни они дверь дальше, зазвенел бы колокольчик, который ту же бы оповестил Потрошителя об их побеге. Скрипучие ступени при каждом шаге ребят словно издевались над ними: каждая вещь в этом доме была на стороне хозяина этого безумного и кровавого балагана. Дойти наверх не составило труда. Останавливала лишь тяжела поступь маньяка, хохочущего после очередного убийства жертвы. Тот, что с ними разговаривал в играх не участвовал. Лишь нашел замену Джейкобу, который выполнит кровавое предназначение.