Ее тринадцатый ребенок заявил о своем появлении в канун ее 49 дня рождения – спустя почти 10 лет мирной жизни, озаренной благословением небес.
«Да озарит свет небес дитя – Друга внутреннего света… Да горит твой огонь вечно… Да затрепещут неверующие перед именем твоим и именем Бога… Мария… Мы благословляем тебя, Мария… Да будет свет ярок для тебя и твоих благословенных родителей Деборы и Джафета Лидсов»
Рождение каждого ее ребенка было благословением для ее семьи и общины Квакеров, но наступивший 1735 год стал годом, ознаменовавшим власть тьмы на земле...
Яркая кровавая луна осветила густой подлесок у дома Лидсов. Босоногая Дебора сжимала в руках комочек простыней, наблюдая за кровавыми бликами луны. Но этот взгляд. Этот дьявольский взгляд. Ребенок не кричал. Он лишь смотрел на мать яркими, янтарными глазами, вдыхая уже знакомый запах ядовитых трав, которым было покрыто тело Деборы. Он проклинал свою мать не меньше, чем она его. Он – власть. Он – сама тьма по праву рождения. Он – Дьявол Джерси…
۞۞۞
Николь проснулась глубокой ночью от жуткого холода. Заспанные глаза смогли сфокусироваться на густом тумане за окном, а тело ощущало – автобус стоит. Было так тихо и зябко от того, что двери автобуса были распахнуты настежь, а непроглядный туман предательски сочился внутрь. Николь осмотрела опустевшие кресла соседей: никого не было поблизости; вещи оставлены так, будто вот-вот группа вернется с экскурсии. На затекших от долгой сидячей дороги ногах девушка дошла до места водителя, где тоже было пусто. Фары били так ярко вдаль, освещая, как была готова поклясться Николь, голову оленя. Высокого, статного и грациозного, который также быстро скрылся из виду. Девушка потерла замерзшие насквозь руки и, осмотрев нижние ступени, вышла в туман.
— Здесь кто-нибудь есть? Ребят? Дэкс? Эш? Рури? Кто-нибудь… — От резкого звука когтей по металлу, доносившегося с другой стороны автобуса, Николь развернулась. Сердце стучало так бешено, но было готово в любую секунду остановиться. Потерять сознание, как будто бы, не казалось такой уж плохой идеей в подобной ситуации. Она осталась одна и не понимала, по какой причине ее бросили здесь? Совсем одну. Куда все ушли? Почему Дэкс даже не попробовал ее разбудить? А самое главное: с чем она столкнется, если отважится зайти за автобус с другой стороны? — Мисс Питерс? Мистер Вит? — Перебирая ватные ноги, Николь пошла перед фарами, отбрасывая черную тень на густой туман. Она была готова повернуть за угол, когда перед ее глазами в нескольких сантиметрах сверкнуло лезвие ножа. Девушка упала на спину, не успев даже вскрикнуть от страха и неожиданности.
— Черт! Сайкер! Я же мог тебя убить! Какого черта под руку лезешь?! — Люк одним рывком поднял ее, но его взгляд был направлен туда – в темноту и туман, — Откуда ты здесь взялась?
— Что значит откуда я взялась?! Где вообще все?! Почему вы оставили меня одну?! Зачем ты царапал автобус своим ножом?! Я уже опускаю вопрос о том, откуда он у тебя. Ты меня до смерти напугал!
Люк осмотрел девушку и бегло утер ее слезы пальцем, давая понять, чтобы она взяла себя в руки.
— Я не царапал никакой автобус, — его взгляд упал на следы когтей на обшивке, перечеркивающие герб университета Глайкэмп. — На нож это явно не похоже, не находишь?
— А что тебя так забавляет? — Николь осматривала ухмылку Люка, утирая остатки слез и не поддаваясь более паники, ведь впредь она не была одна, что бы здесь не творилось.
— Забавляет? Что ты… Мне просто нравится ощущение азарта. За нами кто-то охотится. Признаться, я забыл, каково это быть мишенью, — Задумчивость в его голосе, а самое главное существование некого охотника, навело Николь на жуткие мысли.
— Люк, а где все? Что произошло?
Он перевел на нее такой взгляд, будто бы только что вспомнил, кто рядом с ним и за кого он должен нести ответственность даже в такой ситуации. А ответственность нести он должен. Пусть Николь и была девушкой его врага, но прежде всего она – женщина. Все это карма, и кто-то в ответ позаботиться об Эш, о которой сейчас он ровным счет ничего не знал. Ни где она, ни жива ли она. Его успокаивало только одно, в последний раз он видел ее далеко в лесу среди университетской команды по баскетболу. Стоило признать, что они сильны, в том числе и Дэкс, а значит позаботятся об Эш, если не струсят. В обратном случае он сам оторвет им головы.