— Примерно час назад… Автобус резко затормозил. Мы слегка ушли в кювет. Удар был достаточно сильный. Были раненные. Нескольких мы смогли привести в чувства. Ты в себя не приходила. Решили не паниковать. Дождаться утра. Но что-то начало толкать автобус снаружи. Из-за тумана вообще ничего не было видно. Наш водитель решил проверить… Короче, он не вернулся. Слышны были странные звуки. Ничего подобного не слышал. Словно дьявольская птица кричала. Мы забаррикадировались в автобусе. На него снова напали. Нечто. Я не знаю точно. Может быть лось. Но лоси… Здесь. Это чертовщина какая-то. Короче, мисс Питерс ударилась в панику. Там в глубине леса она увидела огни. Возможно, городок какой, но никто точно не знает. Навигаторов ни у кого нет, как и связи. Что-то снова стало толкать автобус сильнее в кювет. На решение оставалось несколько секунд. Мы оставили тебя и раненных внутри, чтобы пойти за помощью и отвлечь тварь на себя. Но… Она была не одна… Нас разделили. Я не знаю где остальные. Я тоже видел огни. Думаю, они уже в деревне и просят о помощи. Я решил остаться и проверить, что за нами охотится.
— Люк. Я внутри… Была одна…
— То есть как?
— Да просто, Люк! Я была там одна! Где раненные?!
У него не было ответов. Люк стремительно обошел автобус, остановившись у заднего входа, где были видны следы крови и отпечатки копыт. Это настораживало больше всего.
Даже если это большое копытное, оно не может быть хищником. С другой стороны, зачем ему нападать на автобус? Нет, среди лосей это не редкость. Но откуда могла появится кровь? Ребята ударились головой, а крови столько, будто здесь медведь разорвал кого-то. Нас намеренно заставили покинуть автобус? Нет… Животное не может быть настолько умным. Это дело рук человека. Банда? В этом штате? Бессмыслица какая-то. Террористический акт? Почему тогда они не выходят на связь и не ставят условия? До города далеко, но полиция была бы в курсе, если бы террористы что-то требовали. Думай, Люк, думай. Куда пошли ребята? Выходит, те огни… Ловушка? Их лагерь, на который случайно наткнулся взгляд мисс Питерс? Чертова старуха. Она же не может быть в сговоре? Жива ли вообще? Вопрос… Не о ней сейчас надо думать. Николь правильно заметила. Следы когтей. Это мощные когти. Медведь? Толкать в теории тоже мог он. Разорвать мог. Но почему нет тел? И следы копыт… все это не сходится. Но оставаться здесь нельзя…
— Николь, бери все необходимое, если осталось в автобусе. Мы идем в лес. Нужно найти ребят. До рассвета еще далеко.
— Думаешь оставаться здесь не безопасно? — Николь было страшно, она видела и кровь, и следы, и это не вдохновляло ее на путешествие в лес, в котором может прятаться хищник. Но она твердо понимала одно – там в лесу ее друзья, однокурсники и ребята, с которыми она подружилась за те три дня благотворительности. Они побывали в Сиэтле, добрались до городка Форкс из знаменитых «Сумерек», организовали три аукциона и помогли ребятам из детских домов. Все это сплотило их как команду. Разве можно из-за глубоко страха отказаться от гораздо более ценного – дружбы. Где-то там Дэкс – волнуется и винит себя за то, что бросил Николь; где-то там Рури и Хейли – бегут навстречу огням, чтобы привести помощь всем тем, кого пришлось оставить; где-то там Эш – строит баскетбольную команду, чтобы каждый из них даже подумать не мог о том, чтобы струсить или сдаться; где-то там Джек и Алекс – защищают девчонок, у которых закончились силы и которых окутали страх и отчаяние. Каждый готов бороться и идти до конца.
Значит, смогу и я…
۞۞۞
— Эш, стой! — Дэкс схватил девушку за руку, быстро оттащив ее себе за спину, — Мы ничего не знаем об этой деревне. Мне здесь не нравится. Здесь слишком тихо и темно.
— Дэкс, ну разумеется это не пятизвездочный отель, к которому ты привык. Сейчас около трех часов ночи. Все спят. Конечно, здесь будет тихо и темно.
— Ты что, глаза закатила? Послушай, я все понимаю. Люк научил тебя разным приемчикам, но это не значит, что ты можешь в такой ситуации вилять своим лисьим хвостом. То, что нас преследует – убило наших друзей. Я заставил тебя отвернуться! А надо было дать тебе на это посмотреть, чтобы ты осознала, в какой глубокой мы заднице!