— А как же телефон? — Бледнея, Эш пыталась найти хоть какой-то выход.
— Мобильники не работают ни у кого. А проводные телефоны…— Дэкс кивнул на столб за спинами друзей. Телефонная связь была оборвана. Эта деревня – не более, чем поле для смертников. — Идем дальше, здесь оставаться опасно, да и смысла нет.
— И куда мы пойдем?
Дэкс осматривал окрестности. Секунды, которые он молчал, казались всем вечностью. Но выход был только один.
— Вернемся на дорогу, по которой сюда пришли. Если взять левее, выйдем к реке. Во всяком случае шум воды я слышал, когда мы шли через лес. Река по любому выведет либо к дороге, либо к другому поселению.
— Ты сбрендил? Возвращаться в лес? Ты хоть в курсе, кто на нас там охотиться?
— Заткнись! Здесь не безопаснее! — Дэкс глубоко вдохнул, пытаясь собраться с мыслями, — Никакого чудовища не существует. Я не знаю, что мы там видели. Но чудовища нет. Послушайте, до рассвета еще далеко. Будем сидеть на месте погибнем. У реки у нас больше шансов. Случайные рыбаки, туристы, у которых есть средство связи. У нас все получится. Она здесь недалеко. Другого выхода нет.
— Идем, — Эш твердо поддержала его, понимая, что здесь нечего делать. Оставшись здесь, она не поможет ни друзьям, ни тем более Люку. Призрачная надежда на спасение окончательно ускользнула из ее рук, но сжимаемый в руках нож Люка предавал ей сил на дальнейшую борьбу.
۞۞۞
Люк остановился у реки. Это был единственный звук, разрушающий тишину в густом подлеске. Хотя река довольно медленно продвигала толщу воды сквозь тину и ряску, легкое журчание, словно звон колокольчиков, отскакивало каплями от массивных каменных булыжников. Парень заметил, что туман едва достигает водной глади, а дышать становится легче и свободнее. Легкое головокружение отступило, а сознание прояснилось.
«Туман…Вот оно что…»
― Николь, умойся, ― приказной тон Люка даже не подталкивал девушку к спору, хотя вода была грязная, и, казалось, что от таких водных процедур явно легче не станет.
Но на удивление холодная вода привела в чувства лучше любого адреналина. Николь вздохнула полной грудью и, вытерев рукавом вязанной кофты немного испачканное лицо, обернулась на друга. Его лицо было такое настороженное, как будто бы он готовился к чьей-то атаке. Он внимательно следил за лесом, давая Николь время немного расслабиться и не думать об опасности. Девушка поднялась с колен и робко коснулась его плеча.
― Умойся. Я послежу. ― Прошептала она, и он, расслабившись, быстро встал на колени. Его голова полностью опустилась в воду. Прождав секунды три, Люк быстро вытащил голову и стряхнул с лица и волос остатки воды и ряски. В дрожащем отражении воды, сквозь крону деревьев он разглядел яркие звезды, но было по-прежнему темно. Рассвет даже не торопился зачинаться. Эта ночь была такой же бесконечной, как и охота, которая велась за ними более двух часов.
― Что-нибудь слышала?
― Нет, тихо как в библиотеке ночью.
― А что ты делала в университетской библиотеке ночью? ― Люк скептично выгнул бровь и, поднявшись с колен, навис своим ростом над ней как скала.
Пунцовые щеки Николь сами на все ответили. Она откашлялась и бегло увела взгляд в сторону на лес на той стороне реки.
― Свет… Люк, смотри, там свет.
― Ловко ты те… ― Люк обернулся и тоже его увидел. Всего лишь маленькая точка, слегка возвышающаяся среди густой листвы. Это была не костровая. Скорее… Свеча, горящая в окне дома на втором этаже. ― Дом… В таком месте…
― Дом?
― Не тупи. Смотри на каком расстоянии от земли огонь. Его размер. Это не костер. Это либо свеча, либо газовая лампа на самом маленьком режиме.
― Так может ребята там?! Может они нашли… ― Люк резко закрыл ее рот рукой, крепко сжав.
― Какого черты ты орешь? Забыла, что за нами следят? ― Его гневный шепот не на шутку напугал девушку, ― Почему ты такая невнимательная. Если бы помощь была там, мы бы услышали их крики и гвалт еще полкилометра назад. Неужели не чувствуешь, как здесь тихо. Не то что птиц. Даже лягушек нет. Кто бы там не жил – он не наш друг. И если мы привлечем к нам внимание, все что от нас останется – клубничный джем на камнях. Понятно? Слушайся меня и все будет нормально.