Николь активно закивала, смотря напугано на него, и Люк медленно отпустил ее лицо отстранившись.
― Все, бери себя в руки и идем на ту сторону. Надо посмотреть, что за дом. Может быть, найдем телефон. ― Он взял ее осторожно за руку и повел к реке. Перейти ее можно было или в брод, или по камням. Вода была достаточно холодной, поэтому Люк рискнул идти по мокрым и скользким камням. Оказаться в воде они успеют всегда. ― Сейчас я тебя отпущу. Ступай прямо за мной. Постараюсь найти наиболее безопасный путь.
― Перестань, ― Николь осмотрела его недоуменный взгляд, ― Хватит со мной, как с маленькой. Я взяла себя в руки. Правда. Мне очень страшно. Я не такая смелая как ты или другие ребята. Я, может, не такая спортивная, как вы все. Я не могла и представить, что когда-нибудь окажусь в такой ситуации. Я не хочу быть тебе обузой и не хочу, чтобы из-за меня с тобой что-то случилось. Я просто хочу выбраться. Хочу, чтобы наши друзья выбрались из этого. Хочу проснуться от этого кошмара, но понимаю, что это не сон. И все же… Кое-что я тоже умею. Я с отцом часто ходила в походы, и я смогу пройти по камням не хуже тебя. Так что иди вперед и ни о чем не думай. За меня не переживай. Если что-то случится – ты единственный, кто сможет нас защитить. Но для этого тебе нужно очистить разум от страха за меня. Я больше не буду кричать. Я… ― На Николь брызнули капли крови. Она зажмурилась, так как кровь была липкой и почти попала в глаза. Разлепив их, она поняла, что Люк крепко сжимает ее плечи, повернув к реке, а сам стоял спиной к лесу откуда прилетел нож. Он воткнулся в левую лопатку Люка, а из бледных губ побежала струйка крови. Люк защитил ее. Даже в то мгновение, когда она пыталась извиниться, он был начеку. Он заметил преследователя. Заметил нож.
― Беги, ― Толкнув ее со всей оставшейся силы к реке, он упал на колени.
Николь оказалась ногами в воде, намочив кроссовки. Ее окутала дрожь, но не от холодной воды, а от осознания, что она натворила. Если бы она промолчала, ничего бы не случилось. Люк был бы жив. Они бы уже добрались на ту сторону реки. Смогли бы убежать.
― Прости, ― горькие слезы потекли по ее щекам.
― БЕГИ, Я СКАЗАЛ!
Она вздрогнула, но вылезла из воды на камни и прыжками побежала на ту сторону.
― ЛЮК! ― срывающийся крик Эш донесся до него такой приятной мелодией.
― Жива, ― Лежа на холодной земле и смотря на небо, он улыбался. Люк не видел ее, но ему было достаточно и того, что он ее услышал. Значит все было не напрасно.
Николь тоже услышала крик подруги, что сбило ее с пути. Всего мгновение, и ее окутала ледяная вода. Облегчение от того, что ее друзья живы длилось не долго. Холод пробил ее до костей, прежде чем цепкая рука ухватила за кофту и вытянула Николь на поверхность. Она почувствовала знакомый запах одеколона и знакомую мощную грудь. Ряска и грязь застилали глаза, но она точно знала кто рядом.
― Дэкс…
― Тише, карамелька. Я рядом. Давай... Еще рывок, и на берегу. ― Он тянул ее на сушу, а потом подхватил на руки и выволок на траву, тяжело дыша от холода и бега: расстояние до нее он преодолел за считанные секунды. После такой утомительной ночи это было не так-то просто.
Над лесом раздался безудержный плач. Эш села на колени подле Люка, аккуратно переместив его голову на себя. Ее поглаживания так успокаивали парня, который едва ли оставался в сознании.
— Тише… Ну куда ты… Так голосишь… Послушай Эш… Внимательно… Это никакой не призрак… И не демон… Туман… Это наркотический газ… Все, что мы видели – не более чем… Галлюцинация… Это реальный человек… Маньяк… С учетом того, сколько народу он повалил – он не остановится на этом… На той стороне реки – дом… Я не уверен, его ли это логово… Или случайный коттедж… Но там наверняка есть связь… — Он немного поморщился от боли и горячих слез Эш, непрерывно попадающих ему на лоб и щеки, — Вам нужно перебраться туда, как можно скорее… Он на этой стороне, но пойдет за вами… Будет вычислять самого слабого… Ни в коем случае не разделяйтесь… Не загоняйте себя в тупик… Проверьте открываются ли окна прежде, чем войти в дом… За собой на полу при входе в каждое помещение оставляйте что-то стеклянное или металлическое… То, что даст шум в случае слежки. — Он сглотнул ком крови и перевел дыхание, — Я записал координаты нашего автобуса… Нашел карту на водительском сиденье… Они в моем телефоне… Доставай… Пароль ты знаешь… Пригодится, если вызовете полицию… Хватит реветь, — Люк слегка сжал ее руку, — Чему я тебя учил? Намотала сопли на кулак и вперед… Все равно ничего не сделаешь… Я немного отдохну и догоню вас… Обещаю…