— Сумасшедший здесь только ты, если считаешь, что его так просто завалить. Напомнить тебе, сколько людей он уже уложил? По моим самым скромным подсчетам уже около 18 человек. — Люк прожигал Потрошителя насквозь, и маска, закрывающая половину его лица, ничуть ему не мешала. — Это слабохарактерный, безвольный человек, жаждущий внимания. Несмотря на его худощавость, у него достаточно сильные мышцы. Нет, я не сужу по его внешнему облику, а по характеру своей раны. Объективно, слабый человек не смог бы сделать такое с большого расстояния. Его игра – лишь повод расставить нас в порядке, в котором он будет нас убивать. Но с любым можно договорится, Дэкс, если ты не в курсе. Однако… Удручает то, что наш Потрошитель – не более чем простая марионетка. Я намерен найти кукловода. Завалишь его сейчас – не узнаем ответа.
— Я тебе говорил, что ты меня чертовски бесишь? — Дэкс закатил глаза, но действовать не стал.
— Марионетка значит?! Я тебе сейчас покажу, на что может быть способна кукла! — Потрошитель кинулся на Люка, собираясь на этот раз точно его прикончить. Дэкс сделал выпад вперед, прихватив жестяной поднос – первое, что попалось под руку подле стола. Маньяк, словно тень, отшатнулся от подноса, позволив ударить разве что руку, а от кулака Дэкса вовсе увернулся, согнувшись пополам в неестественной позе. Воспользовавшись недоумением студента, он резко поднялся и порезал лезвием ножа его плечо, пинков сбив его с ног. Одно мгновение, и лезвие устремилось в изящном танце в область его сердца, но Дэкс дал отпор, ударив Потрошителя в висок. На костяшках появилась кровь, но психопата вовсе не остановила разбитая голова. В драку подключился Хейли, помогая лучшему другу. Они вдвоем закружили его в смертельном танце. Все, что ребята успевали увидеть – блики порхающего лезвия и удары парней. Они достаточно быстро загнали его в угол. Потрошитель выдохся. Несмотря на его сноровку и изворотливость, в нем не было и толики выносливости членов баскетбольной команды.
— Твое последнее слово, — В унисон и с яростью сказали парни, направляя отнятое у Потрошителя оружие.
В ответ раздался оглушительный смех. Он отплевывал кровь в маску, оттягивая время, чтобы выйти из ситуации.
— Это… Это не он… — Робко встряла Эш, подойдя чуть ближе, пока ее друзья пытались отдышаться после тяжелого боя, — Я попала маньяку в глаз. Пару часов назад, когда он напал на Маркуса. Я запомнила эти янтарные глаза. Я слышала… Хруст костей в глазнице.
— Эш… Я же говорил… Это был всего лишь газ…
— Я отвечаю за свои действия! — Эш немного сурово посмотрела на Люка, — Я точно знаю, что сделала, даже если не помню его лица.
— Ты хочешь сказать, что их…
— Двое, — Маньяк расхохотался и стянул с себя маску. Вскрикнули практически все.
Перед ними стоял живой и практически невредимый Джейкоб – их друг, однокурсник, душа компании, всегда поддерживающий, такой понимающий. В первую ночевку в автобусе он играл на гитаре вместе с Дэксом и Джеком, разбавляя обстановку долгого и утомительного путешествия. Именно он возглавил инициативу поездки в Форкс для сближений коллектива. Именно он занимался поиском и организацией закупки подарков для детей-сирот. Он во всем поддерживал старенькую мисс Питерс. Никто не мог поверить в то, что он мог такое сотворить.
— Кое в чем ты не ошибся Люк. На моем счету только 17 жертв. 18-ого меня как видишь убить не удалось. — Он хищно усмехнулся и размял шею, будто бы все происходящее было легкой тренировкой перед самым главным.
— Я всегда знал, что с тобой что-то не так. Только доказать не мог.
— Значит ты также глуп, как и все остальные. Правда всегда была на поверхности. Символы. Знаки. Знаешь кто я?! Я – Бог! Вершитель судеб! Я творю такое, что тебе и не снилось!
— Сомневаюсь, — Скептичность в голосе было у Люка не отнять, но Эш четко видела в его глазах тот свод информации, которую он держал и анализировал в голове, выкладывая пазл, который должен был привести к разгадке.
— Все еще сомневаешься? Даже не найдя ответов?
— Могу я его просто придушить, и дело с концом, — Прорычал с ненавистью Дэкс. Сколько друзей полегло из-за психических замашек Джейкоба, которые наверняка проявлялись и раньше, только вот никто этого не замечал.