Лорд Альфред Айкама, кастилар Грозокамня, вышел и подал руку женщине в чёрном платье с траурным покрывалом на голове. Двое слуг вывели четырех лошадей из рощицы с другой стороны дороги.
– Вы сможете ехать верхом, Ваше Величество? – спросил Айкама, внимательно глядя на Иоленти. – Для вас специально приготовлено дамское седло. Отсюда до крепости сравнительно недалеко. Однако…
Королева кивнула, прерывая его, и проговорила:
– Не беспокойтесь, милорд. Я неплохо держусь в седле. К тому же не время теперь отступать, раз уж я решилась.
Четверо всадников двинулись по дороге на запад, к старой крепости.
***
Грозокамень – крепость в горах на древней границе Эритии и Хортланда, когда-то была одним из звеньев цепи укреплений. Сейчас это был просто старый замок. Так думала Иоленти.
К её удивлению оказалось, что замок все это время поддерживался в приличном состоянии. Во всяком случае, её ждала там комната, где королева могла передохнуть и привести себя в порядок, ей предоставили служанок, свежее платье. Там была даже тёплая вода.
Из складок одеяния была извлечена её настоящая корона, та самая, в которой она представала во время официальных приёмов и церемоний, и с которой не расставалась даже в Коргет Кестль, как с символом власти. Носить её на голове постоянно было тяжело. Однако сейчас она нужна.
В трапезную Иоленти спустилась не как вымотанная недавними родами и дорогой женщина, а как королева, с высоко поднятой головой, твёрдо ступая по каменному полу.
Помимо лорда Айкама её ожидали семеро. Она легко узнала герцога Виладия Эритию – высокий черноволосый широкоплечий подтянутый мужчина чуть за сорок. Его волос едва коснулась седина. Глаза же встретили её пронзительным взглядом, в котором горело скрытое пламя.
Вторым знакомым лицом был Лорд Эстанор из Златоштада. Он покинул двор пять лет назад, когда Альвхайденгард забрал его дочь. Странно, но Иоленти помнила печальную светловолосую девушку, не сумевшую порадоваться даже приёму в королевском дворце.
Граф Тарвиль… Его сын на него похож. А история, увы, такая же, как и у предыдущих двоих.
Лорд Риада… он отказался отдать фэйри племянницу, а ему отказали в помощи. Эпидемия выкосила его земли в то время, как других, тех кто согласился на сделку, обошла стороной.
Остальных она узнала только по гербам. Все знатные аристократы, её верные подданные, по разным причинам не посещающие столицу. Лишь о седьмой, высокой женщине, выглядящей даже старше герцога Эритии, в мужской одежде и с поясом для ножен, словно она носила меч, Иоленти не имела никакого понятия. Но её пригласил Виладий Эрития, а он созвал лишь тех, в ком сам был уверен.
И у всех были причины ненавидеть фэйри.
Иоленти с одной стороны понимала, что манипулирует чувствами этих людей. Даже если удастся избавиться от фэйри в Хортланде, вернуть девушек из Альвхайденгарда, скорее всего, невозможно. Однажды Варго рассказал, что происходит с каэлиндаэ, так называли этих девушек фэйри. Не со всеми, но со многими из них. Одурманенные магией, считающие, что фэйри прекрасны и добры, они забывают самих себя. И Иоленти ему верила, испытав на себе то, что мог сделать один единственный фэйри с ней и её волей.
Все семеро склонились перед Иоленти в глубоком поклоне.
Виладий Эрития предложил ей опереться на его руку и проводил к креслу с высокой спинкой во главе стола, приготовленном для неё. А после назвал всех присутствующих поименно, одного за другим. Последней, леди в мужской одежде, оказалась Эвандра Касс. И королева вспомнила если не её, то родовое имя.
Его носил молодой адмирал, Фредерик Касс, чей корабль двадцать лет назад возглавил королевский флот, который король Элдред II, дед Иоленти, отправил против Альвхайденгарда. Все корабли, с капитанами и командой сгинули, не оставив от себя и воспоминания. А, стало быть, ненависть леди Касс к фэйри глубока и проверена временем.
Иоленти выдержала паузу, собираясь с мыслями, а затем проговорила:
– Я призвала вас, чтобы вы помогли мне, милорды… миледи… Времени у меня немного, поэтому, как те, кому отозвался мой призыв, кто понял, чего я хочу, ответьте мне, готовы ли вы на самые серьезные и решительные меры и действия, чтобы изгнать фэйри из нашей столицы и избавить от них земли Хортланда.