– Если эта сила так… неотвратима, что можем сделать мы? – лорд Риада посмотрел на Иоленти безо всякого выражения.
– Я и хочу найти способ, милорды. Варго’эл считает меня слабой и никчёмной. Он полагает, что вся значимая аристократия Хортланда у его ног. И я хочу воспользоваться этим. Я много могу рассказать о фэйри. Но вряд ли это может помочь в нашем с вами деле. Хотя кто знает? Мне нужна помощь тех, чьи руки не связаны, но кто также как и я мечтает освободить королевство.
– На их стороне магия, – Эстанор нахмурился.
– Магия не всесильна, – Эвандра Касс кивнула королеве, – я могу рассказать кое-что вам, после того, как её величество расскажет, что она знает.
Иоленти вновь благодарно взглянула на леди Касс. В другой ситуации она бы решила, что миледи непочтительна, Что она – выскочка из самых низших слоев аристократии, не имеющая ни воспитания, ни уважения. Однако Эвандра Касс говорила лишь тогда, когда Иоленти запиналась, не могла подобрать слов или затруднялась ответить. И среди этих семерых она имела самое сомнительное положение, но явно будет наиболее полезна.
– Фэйри не так могущественны хотя бы потому, что род их находится в незавидном положении, – произнесла Иоленти, – дети у фэйри рождаются редко. Они долго живут, да. Но их становится все меньше. Нас, людей, больше. И никакая магия не может этого изменить. Потому они и прячутся от конфликтов и войн. Они могут победить в первых битвах, но не выдержат натиска, если объединится против них весь Хортланд.
– А как же исчезновение флотов и армий? – воскликнул Риада. – Все, кто сгинул в Альвхайденгарде?
– Есть много способов уничтожить корабли и армию на своей территории, имея магию, но не воюя, – заявил внезапно герцог, – я тоже кое-что знаю о фэйри.
– Они поставили нас в положение, как будто это мы, люди, зависим от них, – сказала Иоленти, – но на самом деле, это они от нас зависят. Наши женщины вынашивают там в Альвхайденгарде их детей, отродье, полукровок. Их одурманивают магией до смерти, до безумия. Фэйри прибывают на наши земли, берут в жены и мужья людей. И новые твари появляются от этих браков. Их становится все больше. Но… Если мы истребим их здесь, закроем наши границы, фэйри останутся ни с чем.
Иоленти сделала паузу, чтобы справиться с нахлынувшими переживаниями. Королева собирала сведения по крупицам, выуживая из своей памяти. Не все она слушала внимательно, не все удавалось запомнить. И за это Иоленти сейчас очень корила себя. Но это запомнилось очень хорошо. Ведь Варго’эл в момент, когда желал, чтобы она ощутила себя уязвимой, чтобы боялась ещё больше, рассказал о безумии, которое поглощает каэлиндаэ, когда магия вин’эсаль действует не ослабевая.
– Моя вина, милорды, что решилась я на этот шаг только сейчас. Сначала я была слишком молода и неопытна. Потом слишком ошеломлена и сломлена.
Эрития смолчал, лишь слегка кивнув королеве. Риада задумался. А Эстанор проговорил:
– Случись это два месяца назад, мы могли бы предотвратить отъезд девушек из Хортланда…
– Я понимаю, каких душевных и физических сил, ваше величество, вам стоил этот шаг! – резко перебила его Эвандра Касс. – И тот, кто хочет предъявить вам претензию, будет иметь дело со мной!
Лорд Эстанор подался вперед:
– Вы забываетесь, леди! Вы ниже меня по положению и вы…
– Что? – Эвандра Касс откинулась на спинку стула. – Я – женщина? Это вы хотели сказать, милорд? И что? Посмотрите на себя! Крепкие мужчины с армиями, деньгами, ждали все это время чего? Если вам так не нравилось, что фэйри хозяйничают в Хортланде, чего вы сидели в своих замках? Лорд Эстанор, ваша светлость, о чем вы думали? Лорд Риада? Что фэйри сами по себе перестанут наводнять ваши города?
– Как будто что-то успели сделать вы, леди, – пробубнил Эстанор.
– Вы не поверите! – Леди Касс поднялась, поклонилась королеве и сказала: – С вашего позволения, ваше величество!
Иоленти кивнула.
– Фэйри в той или иной степени все владеют магией. Могут поддержать огонь в очаге, заставить сад дать два-три урожая, вызвать в человеке восхищение и любовь. Но… они боятся железа. Даже от раны, которую мог бы вылечить обычный лекарь-человек, нанесённой, грубым железным оружием, фэйри сдохнет в жестоких муках. А закованный в такие цепи, он страдает так, будто эти цепи раскалены добела. И конечно, в таком состоянии он не способен использовать магию. А ещё железо, особенно простое, чёрное, вроде того, из которого отливают сковородки для ваших кухонь, милорды, способно защитить человека от воздействия вин’эсаль, – она подцепила пальцем шнурок на шее и вытянула, показав всем то, что висело на нем: небольшой кругляш из черного железа. – Это оказалось так просто, что мы и подумать не могли. Однако это средство верное и проверено неоднократно. Что теперь скажете, милорды?