– Откуда вы всё это знаете, леди Касс? – Виладий Эрития посмотрел на женщину, слегка улыбнувшись. Этот вопрос он задал не потому, что не знал на него ответа. Он просто хотел, чтобы этот ответ услышали все, в том числе и королева: – Неужели фэйри сами вам рассказали?
– Конечно. Все, с которыми мне посчастливилось пообщаться в приватной обстановке, ваша светлость. Каждый рассказал что-то о себе и своей силе, – вернула ему улыбку леди Касс.
– И что же? Может, они будут так любезны, что их можно попросить рассказать это и нам? – лорда Эстанор явно задели слова Эвандры Касс, и он не преминул попытаться поддеть её в ответ.
– Нет, милорд, – улыбка леди Касс стала злой, – все они мертвы. Сдохли в ужасных муках. А пару дней назад мне удалось заполучить фэйри Блистательного Двора. Именно такими полон королевский дворец. И поверьте, закованный в кандалы, он смог очень немногое.
Воцарилось молчание.
– Эти сведения очень ценны, леди Касс, – произнесла Иоленти, – я к этому хочу добавить, что мы должны ещё кое-что понимать. Фэйри мало. Их на самом деле очень мало, хоть нам и кажется, что они наводнили наши города и земли. А ещё они здесь, чтобы выжить, а не чтобы быть уничтоженными. Не знаю, от чего такого ужасного на севере они сбежали. Иллюзию, что они нам с их знаниями, магией, медициной нужнее, чем мы им, нужно разрушить.
Виладий Эрития поднялся из-за стола и, склонив голову, проговорил:
– Вы правы, Ваше Величество. Нас заставили поверить, что фэйри – высшие существа. Они уязвимы, и мы это используем. Я, как ваш вассал и слуга, даю вам слово: я поддержу вас в этой борьбе.
Лорд Риада с чувством ударил кулаком по столу:
– Мы должны положить конец их власти в Хортланде. Я с вами, Ваше Величество!
Гул пронесся по трапезной. Лорды вставали, клялись, давали обещания, славили королеву. Иоленти смотрела на это с содроганием. Это начало… всего лишь начало. Но… Насколько далеко она будет готова зайти? И сама королева уже понимала, достаточно далеко, чтобы отомстить в первую очередь за себя самое.
Леди Касс, наблюдавшая за собравшимися с лёгкой усмешкой, поднялась и приложила руку к груди:
– Для меня великая честь служить истинной королеве Хортланда. Сильной королеве. Той, кто не боится называть вещи своими именами и делать то, что должно.
Иоленти встретила её взгляд и медленно кивнула.
***
Верный кастилар Грозокамня, сопроводил Иоленти до Форстана – небольшого городка в нескольких часах пути от развилки, на которой она рассталась со своим экипажем. Грисель Джарди, переодетая её величеством, с гвардией и каретой дожидались её в доме городского главы, предоставленном им в полное распоряжение.
Так королева вновь заняла свое место, и, судя по всему, как и обещала Грисель, никто не заметил подмены.
Иоленти хоть и чувствовала почти смертельную усталость, но была удовлетворена. Недоверие и сомнения удалось преодолеть, её откровенность, которая поначалу ошарашила милордов, в итоге сыграла свою роль. Все они были готовы прийти ей на помощь.
План был продуман и обговорен. А на пальце королевы теперь красовалось тонкое кольцо с небольшим сапфиром, чтобы слишком простое украшение не бросалось в глаза. Но опытный ювелир определил бы, что это всего лишь позолота. А само украшение не стоит и полнуммиона.
Карета вновь тронулась в путь, сопровождаемая гвардейцами, как ни в чём не бывало. Тем не менее, возвращаться на дорогу к столице Иоленти не торопилась.
– Все ли готово к нашей второй встрече, Грисель? – обратилась Иоленти к камеристке.
Грисель Джарди коротко кивнула:
– Да, Ваше Величество. В Теневраде вас уже ожидает граф Сантори. И я все сделала, чтобы об этой встрече стало известно половине двора.