Лес становился всё гуще с каждым шагом. Сначала деревья стояли сравнительно далеко друг от друга, но чем дальше они продвигались, тем теснее смыкались их кроны, не пропуская солнечный свет. Корни выползали из земли, переплетаясь, словно тянулись друг к другу, образуя сложную сеть, через которую приходилось осторожно перебираться.
Иногда приходилось буквально продираться сквозь колючие кустарники. Кое-где лесные чащи становились настолько плотными, что приходилось искать обходные пути, теряя время и чувство направления.
Небо над ними начинало меняться. Сначала лёгкие облака, размытые и полупрозрачные, медленно заволакивали солнце. Они сгущались, приобретая свинцовый оттенок. Свет становился всё тусклее, а вместе с ним угасала и уверенность в правильности выбранного направления.
Влажный запах мха и прелой листвы стал тяжелее, воздух густел. Тара, идущая впереди, иногда останавливалась, чтобы оглядеться. Но ориентироваться становилось всё труднее.
– Думаю, будет лучше остановиться, – со вздохом сказала она, признавая, что, похоже, направление она потеряла. Сумерки начали сгущаться, превращая лес в переплетение темных силуэтов.
Линт, шедший сразу за ней, покачал головой. Его взгляд был напряжённым.
– Нет. Идём дальше. Сколько успеем до темноты – столько и пройдём.
– Ты серьёзно? – возмутился Дар, опираясь на ближайшее дерево и потирая колено. – Я чуть ноги не переломал, когда мы через тот овраг прыгали. А скоро будет вообще ничего не видать…
– Под ноги надо было смотреть, – бросил Линт, не останавливаясь.
– Да ты же сам сказал, что времени терять нельзя! Чтобы мы шевелились быстрее! – огрызнулся Дар, но спорить больше не стал, просто угрюмо поплёлся следом.
Лайрин молчала, но её усталый взгляд говорил сам за себя. Она шла, слегка сутулясь, явно вымотанная.
– Линт, – Тара остановила его, положив руку на плечо, – надо остановиться. Ты уверен, что мы идем в правильном направлении?
Он вздохнул, на его лице промелькнула досада и беспокойство, но он признался:
– Нет. Просто… хотел бы поскорее убраться из леса.
– Предполагаешь все-таки, что тут эти ваши твари? Шайсары? А если запустить поиск на них?
– Не получится. Шайсары поглощают любую магию. Плетение поиска приведет их к нам, если уже не привело… Но нам ничем не поможет. Пока они не появятся, ты не узнаешь, есть ли они здесь и сколько их…
– Если мы не отдохнем и столкнемся с ними, лучше не будет, – заметила она.
По взгляду фэйри она угадала его мысли, но промолчала. Кажется, Линта’эл считал, что если они встретят шайсаров, то не так уж и важно, уставшие они или полны сил. Тара же предпочла больше этой темы не касаться, надеясь на лучшее.
Сумерки сгущались очень быстро, и, споткнувшись очередной раз, Линт признал, что идти дальше бессмысленно. Оставив близнецов с лошадьми на небольшом пятачке у поваленного дерева, они с Тарой пошли на всякий случай проверить окрестности. Но уже через пару десятков шагов оказались у края оврага. Сейчас в потемках разглядеть, как далеко он тянется и придется ли им завтра как-то огибать и его, было невозможно.
Лес хоть ночью и начинал казаться пристанищем непонятных теней и духов, на самом деле оставался самым обычным. Уханье сов перекликалось с писком мелких ночных птиц. Где-то вдалеке раздался хруст веток под лапами какого-то мелкого зверя. Чаща жила своей обычной жизнью, полной скрытых движений и звуков.
– Есть способ избавиться от любой опасности здесь и сейчас, – сказал Линт, когда они уже думали возвращаться, – я могу открыть переход. Портал. И перенести нас практически куда угодно, с одним условием – я должен хорошо сам знать это место. И желательно, чтобы оно было подальше от зданий, людей и не в лесу. Это может помешать.
– Я не совсем понимаю, – Тара пожала плечами, – это как что? Как полет? Или…
– Нет. Мгновенное перемещение. Здесь исчезнем, в другом месте появимся, – попробовал он объяснить попроще, – но есть одна проблема, кроме того, что я должен хорошо понимать, куда открываю портал. Надо иметь уверенность, что там, куда мы попадем, нас не ждет ещё большая опасность. Потому что некоторое время после открытия портала я не могу ничего плести.
– Мгновенное перемещение? – Тара задумалась и поняла. – Ты выкинул Дара из реки этой магией?