Они поднялись над стремниной. С невысокого обрыва к самой воде вела тропа. Река в этом месте становилась шире и как будто спокойнее.
– Смотрите, там, – Дар махнул рукой.
На поверхности воды, поблёскивая под лучами солнца, выступали плоские камни. Они тянулись через реку неровной линией, будто кто-то специально выложил их, чтобы можно было перебраться на другой берег. В середине, правда, между камнями была прореха в несколько ярдов. Но дальше они снова выглядывали из воды. Эта тропа вела прямо на тот берег.
– Это же брод, – радостно сказала Лайрин, спускаясь к воде. – Посмотрите, как удачно!
Тара остановилась рядом с Дарвайном, присматриваясь к камням. Они выглядели надежными. Но то, что тропа эта прерывалась, ей не понравилось.
– Подождите, – сказала она, – мне это место не нравится. Если кто-то оступится, попадет в стремнину и его унесет
– Именно, – добавил Линта'эл, хмуро оглядывая линию камней.
Лайрин скрестила руки на груди, раздраженно глядя на них.
– Вы всё усложняете. Мы могли бы уже перейти, вместо того чтобы гадать, что там дальше.
Линта’эл качнул головой:
– Может, и могли бы. Но проверить всё равно нужно.
– Проверим, – согласилась Тара, – там дальше течение как будто спокойнее.
– Лайрин, Дарвайн, оставайтесь здесь с лошадьми. Мы с Тарой пройдём выше по течению. Возможно, найдётся более надёжное место. Если ничего лучше не найдём, вернёмся сюда.
Лайрин разочарованно вздохнула.
– Как хотите. Только постарайтесь не задерживаться.
Дарвайн молча опустился на камень у берега, подобрал палку и принялся от скуки что-то чертить на песке.
Линта’эл напомнил:
– Следите за лошадьми.
Оба фэйри встрепенулись и подхватили животных под уздцы. Тара заметила, что они, как дети, терпеть не могли однообразия: ждать, долго и медленно ехать, без смены пейзажа. Вот и сейчас она очень надеялась, что заскучать они не успеют. Как оказалось напрасно.
Однако вдвоем с Линта’элом им и впрямь двигаться по холмистой, поросшей низкими деревцами и кустарником местности было куда проще. Они прошли вдоль берега, потом пришлось, правда, вновь слегка от него отойти, но в итоге они оказались на возвышающемся над рекой уступе.
– Смотри, – Тара указала на найденный ими “брод”.
Линт лишь молча кивнул.
Переходить по этим плоским камням воду никак было нельзя. Да, теперь было понятно, что этот путь, видимо, когда-то использовали местные жители. Но в том месте, которое у них вызвало опасения, теперь было отчетливо видно, стремниной вымыло большой кусок породы, покрывавшей дно реки. И между двумя оставшимися камнями зияла настоящая пропасть, с обманчиво спокойным потоком. Только имея какой-то опыт в таких путешествиях, можно было оценить настоящую силу течения.
Они двинулись дальше вдоль берега, то приближаясь к реке, то огибая скопления густых кустов и скальные выступы. Местность становилась сложнее. Теперь под ногами была каменистая неровная почва. А бурный поток, заглушавший любые звуки, наводил на мысли, что чем дальше они идут, тем дальше удаляются от какой-либо возможности перейти реку. Она уже подумала, что придется вернуться и попробовать пройти вниз по течению.
Линта’эл остановился так резко, что Тара чуть не наткнулась на него.
– Там! – он указал вперёд.
Тара прищурилась, стараясь разглядеть то, что он заметил. Вдалеке, едва различимый сквозь редкий лес, виднелся тонкий силуэт подвесного моста. Сначала она подумала, что это просто игра света, но, присмотревшись, увидела, как он слегка покачивается на ветру.
– Это... мост?
– Да. И, кажется, достаточно большой, чтобы пройти с лошадьми, – подтвердил Линта’эл.
– Повезло, – согласилась она. – Если есть мост, значит, где-то рядом должна быть деревня или хотя бы дом.
– Еще неизвестно в каком он состоянии. Да и доберемся мы туда только к вечеру.
Возвращаться по уже знакомому и за один раз немного проторенному пути было легче. Тем более что не надо было высматривать удобное место для переправы. Они шли, легко избегая скользких участков у берега и цепляясь за ветки низких кустов.